公元前207年，咸阳宫。赵高让人把一头鹿牵进朝堂，当着胡亥和文武百官的面，说：这是马。 胡亥愣了，笑着说：丞相搞错了吧？这明明是鹿。赵高没接皇帝的话，转头扫了一圈朝臣：你们说，这是鹿还是马？ 满朝死寂。有人低着头不吭声，有人开口说：是马，丞相说得对。还有几个梗着脖子说：是鹿。 后来，说鹿的那几位，都被赵高找由头办了。 从那天起，咸阳城里没有人敢再当众说赵高错了。 一个把满朝文武玩弄于股掌的人，为什么会死得那么快，那么难看？ 赵高的出身，在秦朝的权贵圈子里算是最难看的那一档。 按《史记》的说法，赵高是赵国宗室远支，父亲在秦国触了刑律被阉割，母亲沦为官府奴婢。兄弟几个生在这种处境里，也跟着被阉，送进秦宫当差。 这个起点，按任何标准都是绝境。但赵高不一般。他通晓法律，写得一手好字，精于骑射，文武皆能。秦始皇发现了这个人，让他去教小儿子胡亥读书学法——这是他这辈子最关键的一步棋，虽然当时没人觉得这是一步棋。 秦始皇三十七年，东巡途中，始皇帝病死在沙丘。 身边只有三个人知道：赵高、李斯，还有胡亥。 遗诏本来是要传给长子扶苏的，但诏书握在赵高手里。他先把胡亥拉上船，又用一套利害分析把李斯说动了，三个人合伙篡改了遗诏，立胡亥为二世皇帝，另发一道假诏书，赐扶苏和大将蒙恬死。 扶苏接到诏书，拔剑自杀了。宅心仁厚的人死得最干脆。 蒙恬怀疑诏书有诈，但最后还是死了。 就这样，赵高以一宦官之身，换了一个皇帝。 胡亥上台后，赵高彻底拿到了这个帝国的绳子。 他怂恿胡亥说：皇帝要显贵，就不能让人随便见到，所有事都交给我处理，陛下只管享乐就行。 胡亥信了。"事无大小辄决于高"——《史记》这七个字，是整个秦二世朝政的实质。 接下来，赵高开始清场。始皇的老臣蒙氏兄弟，一个个消灭；胡亥的兄弟姐妹，前后有二十几人被杀，杀法还特意选在咸阳城里最热闹的地方——杜邮——公开处决，让所有人都看见。最后轮到了同谋者李斯，以"谋反"罪名被腰斩于咸阳市，夷灭三族。 坐上丞相位子之后，赵高就有了那头鹿。 他在朝堂上搞这一出，历来的解读是"试探忠诚"，看谁敢说实话。但还有一层更阴的意思：他要摸清楚，如果他下一步动手，有谁会拦他。说鹿的人，就是潜在的障碍，先记名，再处理。 这一招确实有用——之后，没有大臣再公开顶他。 但这也是他第一个真正的失误。 权力到了这个程度，赵高犯了一个人最容易犯的错误：以为自己真的安全了。 公元前207年，刘邦的军队已经打到武关。六国起义的烽火烧了三年，秦朝外面已经快撑不住了，但胡亥被锁在宫里，什么都不知道。赵高的人把战报压着不报，实在藏不住了，就跟胡亥说：外面都太平，只是些小乱子。 胡亥后来知道了实情，大怒，派人来追责赵高。 赵高这才意识到，他用来遮风挡雨的那棵树，开始掉下来砸他了。 他不等胡亥动手，先动了。 他找来女婿阎乐，带兵冲进望夷宫。胡亥问：你要干什么？阎乐说：天下人都恨你，你自己看着办。胡亥当时的反应，《史记》记了一段很可怜的话——他说能不能给我留个郡，实在不行让我当个普通百姓也行。阎乐站在那儿，一句话都没接。胡亥最后自杀了，时年二十四岁。 赵高拿起玉玺，准备宣布登基。 他不知道，这是他这辈子最狼狈的一刻快要来了。 殿上文武百官，没有一个人响应。有人低头，有人退步，就是没有人说：丞相称帝，臣等拥护。 据说大殿还地震了三次——不知是真是假，但史书特意写进去，大概是想表达：天也不同意。 赵高站在那儿，第一次在公开场合体会到了真正的孤立无援。他这才明白：他的权力，从来都是依附在皇帝身上的。胡亥在，他是丞相；胡亥死，他什么都不是。那些沉默的大臣、附和的官员，不是怕他赵高，他们怕的是皇权本身。 他只好退了一步，另立子婴为秦王。 子婴是个聪明人，聪明到赵高没看出来。 被立为王的消息传来，子婴没有感激，也没有喜形于色，他叫来自己的儿子和贴身宦官，关起门来把局势分析了一遍：赵高立我，是因为他自己坐不上去，不是给我机会，是给我设套。他想趁我去宗庙参拜的时候动手。 所以子婴装病，拒绝出宫。赵高等了五天，没等来人，只能亲自去请。他走进子婴的宫室，说：大事不能这么拖。 就在这句话说完的当口，子婴早已安排好的宦官韩谈冲了出来。 赵高死在了自己亲手推上位的人手里。 随后子婴下令夷其三族。 赵高死后第四十六天，刘邦的军队到了灞上。子婴素车白马，捧着传国玉玺出城投降。 秦朝，就这么完了。 【主要信源】 《史记·秦始皇本纪》，司马迁著，西汉
