贺龙指挥作战，每遇关键时刻，必大呼：“贺炳炎，上！”贺炳炎此时必一跃而起，挥枪高呼：“冲啊！”率众冲锋，其势如雷滚，如电闪，如山崩，如潮涌，所向披靡也。 开国上将贺炳炎，是贺龙元帅的爱将。十六岁与其父贺学文一道参加红军。初战，他便握一把菜刀独身冲入敌阵，左砍右杀，连毙数人，敌军望之皆惧退。众人赞其为“贺小龙”，因同姓之故，也一度误传他是贺龙之子。 贺炳炎将军，湖北宜都县松木坪人。乳名玄娃，原名贺明炎，后更名炳炎，取“大火冲天”之意。 贺炳炎将军家贫如洗，年幼丧母，九岁就外出谋生，曾放牛、挖煤、打铁，也因此练就一身蛮力。 贺炳炎将军个子不高，虎背熊腰，性格刚烈、好胜善战，尤其喜欢摔跤。一日，将军与一位河南籍战士摔跤，战士身材高大，将军身形矮小，围观官兵都为他担忧。可将军毫不畏惧，先退后几步，随即一个箭步上前，用头顶住对方腹部，双手猛抱其双腿，猛地一使劲，就将大个子战士摔倒在地。当时贺龙见状带头鼓掌，围观官兵全都欢呼雀跃。 某次战役，红二方面军从某城撤退。出城后，贺炳炎将军清点人数，发现一名战友不见踪影，当即策马回城寻找。此时敌军已经进城，将军飞马过街穿巷，看到那名战友正站在商铺前购物，立刻俯身用一只手将其搂起，夹在胳膊窝里，飞奔出城，战友因此脱险。 1935年夏的一天，贺龙所部与敌军在澧水河畔激战。敌军占据鸡公垭制高点，凭借火力侧面袭击，直扑红军总指挥部，距离指挥部仅有百米之遥，而指挥部兵力极少，情况万分危急。贺龙总指挥大喊：“贺炳炎，给我上！”贺炳炎立刻起身，带领几名警卫员勇闯敌阵，左右拼杀，成功击退敌军，让贺龙、关向应等领导脱险。 1935年冬，贺炳炎率部队在湖南绥宁瓦屋堂遭遇敌军进攻，战况危急，他立刻组织部队阻击，亲自拿起机枪扫射。刚起身射击，就被子弹击中倒下。曾亲自为他处理伤口的董家龙将军回忆：“贺炳炎的胳膊是被敌人重机枪子弹打断的，不是一颗子弹，而是好多颗子弹打的，骨头、肌肉全打烂了，手臂只剩两指宽的一点皮吊着。”当时将军面色苍白，昏迷不醒。贺龙、关向应闻讯赶到卫生部，询问卫生部部长贺彪：“怎么样？”贺彪回答：“要截肢，否则有生命危险。”关向应又问：“多少时间可做好手术？”贺彪答：“两个小时左右。”贺龙当即向前方部队传令：“再坚持打三个小时，保证给贺炳炎做手术的时间。” 将军被抬上木板床准备手术时突然醒来，怒目圆睁，说道：“谁要是锯掉我的膀子，我就要同他拼命！”贺彪严肃地斥责他：“你与谁拼命啊？现在大家都在为你拼命，多耽误一分钟就要牺牲许多同志，你懂吗？”手术快结束时，贺龙、任弼时、关向应、李达等总部首长再次赶来探望。当时正值数九寒天，贺彪和手术人员却全都满头大汗。贺龙上前问正在锯骨头的贺彪：“还要多少时间？”贺彪一边手术一边回答：“半个小时即可上担架。”贺龙立刻让副官骑马传达命令，命令各部队有步骤地分批撤退，贺炳炎将军也从此失去了右臂。 贺炳炎将军夫人姜萍曾说，将军南征北战中共负伤十一次，身上留有十六处战伤。 贺炳炎将军生性活泼，平时爱和战友们摔跤嬉闹，偶尔也会与人争执，情急之下还会动手。为此，贺龙元帅常拿着烟袋杆敲他的头，说道：“你这个家伙，打仗越打越硬，脑袋也越来越硬了。” 抗日战争时期，贺炳炎将军率八路军一二〇师七一六团，在代县雁门关伏击日军，毙伤日军五百多人，击毁汽车数十辆。这场战役中，将军带头冲锋，用独臂持枪与日军肉搏，亲手捅死一名日本兵。雁门关伏击战迟滞了日军进攻太原的步伐，有力配合了忻口战役，贺炳炎也因此受到蒋介石的特别嘉奖和毛泽东的高度赞扬。 抗日战争时期的一天，毛泽东遇见贺炳炎，将军想要抬起左手敬礼，毛泽东急忙伸出左手握住他的手，说道：“你是独臂将军，免礼！” 解放战争时期的一天，贺炳炎将军从晋绥军区第三纵队副司令，调任第一纵队副司令。他单枪匹马前往赴任，途中遭遇敌军保安团，只能弃马突围。当时，贺龙元帅从一纵政委廖汉生的报告中得知，战斗中缴获一匹马，正是贺炳炎的坐骑，他立刻发电报询问第三纵队，得到回复是贺炳炎早已出发。贺龙当即下令部队，就算出动一个师的兵力，也要把贺炳炎找回来。 贺炳炎将军记忆力出众，尤其擅长记住部队士兵的姓名，只要接触过一次，再次见面就能直呼其名。新中国成立后，将军担任成都军区司令员，军区大院里的花工、澡堂师傅、水电工、厨师等，都是他家中的座上宾。 1960年7月1日，贺炳炎将军因病去世，年仅四十七岁。7月5日，成都军区在蓉城举行公祭，二十万军民冒雨聚集北较场，为将军送行。
