宋太祖赵匡胤驾崩后，先是29岁的次子赵德昭被逼自刎，接着23岁的四子赵德芳在睡梦中离奇去世，最后是亲弟弟赵廷美被诬谋反贬死房州。短短几年，几个最有资格继承皇位的人先后去世。 公元976年，赵匡胤死在万岁殿。正史里就一句话：“帝崩于万岁殿，年五十。”怎么死的？只字未提。而且，无遗诏、无临终安排、无大臣顾命。 野史《湘山野录》倒记得详细：当夜大雪纷飞，赵匡胤召弟弟赵光义入宫对饮，把所有太监宫女都赶了出去。众人远远望去，烛光摇曳中，晋王时不时起身离座，好像在回避什么。不久，太祖拿起柱斧往地上戳击，大声对晋王说“好好去做吧！” 这正是“烛影斧声”的由来。更让人不解的是，赵匡胤驾崩后，继位的是弟弟赵光义，而不是他儿子。 赵匡胤有四个儿子，长子赵德秀和三子赵德林早夭，活下来的只有次子赵德昭、四子赵德芳。按子承父业的规定，理应是赵德昭继位，宋皇后当时也是这么做的，派太监王继恩去叫赵德芳进宫，结果太监转头跑到了赵光义府上，没按宋皇后旨意行事。 最终，赵光义顺利继位。但奇怪的是，接下来几年，几个有资格继承皇位的人居然先后去世。 公元979年，赵光义御驾亲征攻打辽国，高梁河一战惨败，赵光义驾着驴车仓皇逃命，军队找不着皇帝以为他死了，有人提议拥立赵德昭。赵光义回来后听说这事，自然不痛快。本应该犒赏有功将士，他就是拖着不办。 赵德昭看不下去，跑去替将士们讨赏，结果赵光义眼神锋利如刀，死死盯着他，一字一顿说：“待汝自为之，赏未晚也。”这句话很诛心，是说等你当了皇帝再赏也不晚。赵德昭走出大殿时，眼前发黑，回到茶酒阁把仆人赶出去，关上门后自刎而死，年仅29岁。 赵光义听到死讯，赶来抱着他嚎啕大哭：“痴儿何至此邪！” 更诡异的是，两年后，23岁的赵德芳突然死了，史书同样惜字如金，“太平兴国六年（981）三月，寝疾薨，年二十三”。一个年仅23岁，无大病记录的年轻王爷，就这样在床上“睡死了”。 至此，太祖这一支，直接被踢出正统链条，断了帝系。如果按照赵光义继位的理由，下一任皇帝该轮到弟弟赵廷美。 那赵光义是以什么理由继位的呢？一方面，赵匡胤终其一生未立太子，而赵光义属于“晋王+开封府尹”的标准继承人配置；另一方面，据《宋史・杜太后传》，公元961年，赵匡胤的母亲杜太后病重，赵匡胤向母亲许诺，他去世后传位赵光义，赵光义再传赵廷美，赵廷美再传赵德昭，并将誓言写好藏在金匮，由谨密宫人掌之。 这就是“金匮之盟”的由来。简单说，赵家三兄弟，先轮流当皇帝，再将皇位交还给赵匡胤的后代。结果呢？ 公元982年，有人举报赵廷美谋反，说他要趁赵光义坐船游览金明池时动手，或者在家装病骗赵光义来探病时行刺。赵光义闻言，先将赵廷美贬出京，再公布罪状削去王爵，流放到房州。 两年后，38岁的赵廷美忧愤而死。赵光义哭着对百官说：“廷美自少刚愎。”哭完后，赵光义当着大臣的面说，“赵廷美并非杜太后所生，而是乳母耿氏生的”。这就等于彻底将赵廷美的后代踢出皇位继承序列。 至于赵匡胤的遗孀宋皇后，当年曾试图阻止皇位落入赵光义手中。赵光义登基后，倒是没把她怎么样。然而，公元995年，宋皇后崩，赵光义直接传旨，“宋后之不成丧”，于是宋皇后不仅没按皇后礼仪发丧，连太庙都不许摆她的牌位。 从976年到984年，太祖的直系血脉断绝，亲弟弟忧愤而死，不过八年时间。加上宋皇后死后，连应有的待遇规格都没了，所以，事后人难免有议论。连元朝脱脱等人主修《宋史》时，都忍不住说，这几件事，后世之人难免会有非议。
