1898年4月24日，一位皇宫内务府官员来到慈禧陵地宫，准备取走一件价值连城的宝物，让人不解的是，这件宝物是八年前慈禧亲手放进去的。 这天清晨，北京朝阳门刚刚开启，一位腰佩战刀的内务府高官便跃马扬鞭向东疾驰。此人奉慈禧皇太后密旨，前往遵化东陵取一件手串。 他日夜兼程，当天就赶到了东陵八仙山东侧的定东陵。第二天凌晨，东陵陵寝官员已在陵前等候多时，一行人鱼贯穿过漫长的墓道，推开地宫石券木门，走到地宫正中的金井前。 井中珍宝无数，让人大开眼界，但他们此行目的，只是一串由18颗正珠串成的手串。 这手串什么来头，为何如此兴师动众？ 其正珠产自松花江、黑龙江流域，是清朝皇室独享的东西。慈禧从各地贡品中挑出最上乘的18颗，颗颗晶莹圆润、大小均匀，穿成手串后又配上红碧玺佛头塔、绿玉双喜背云、珊瑚宝盖等镶嵌物，每一件配饰单独拿出来都是一方奇珍。慈禧平时有空就盘在手里把玩，爱不释手。 那为什么会在地宫呢？ 原来，皇陵地宫芯中留有一口小口深洞，称为“金井”。按照历代的规矩，陵寝建成后、大葬之前，要把最珍贵的宝物陆续放入金井内，据说能起到镇墓作用。光绪十六年，也就是1890年，慈禧亲自来到地宫，站在金井边上，狠下心把手串扔了进去。 然而，这手串实在太称慈禧的心了。没了手串，她总觉得手指头空落落的，想盘东西没得盘，心情也不好了。李莲英最懂她的心思，进言说金井里珍宝无数，少一件不算少，再放更贵的进去一样镇得住。 慈禧一听，当即下密旨让人去取。 为了保障取宝顺利，守陵官员不仅连夜备妥打开地宫的诸般事项，还知会沿途州县加强警戒。当地宫石券木门开启后，官员亲手从金井中取出那串手串，仔细擦去落尘，装进一只精致的锦匣，上好锁，贴上封条印花，再裹上层层黄绸。 随后，马兰镇总兵派出两名绿营千总，带领十名马兵一路护送；沿途遵化、蓟州、三河、通州各州县均派出官兵巡逻接应。当天傍晚，锦匣从东陵一路飞驰送回紫禁城，完好无损地交到了慈禧手上。 耐人寻味的是，取回手串后不久，慈禧就接见各国驻京公使夫人。洋夫人们平时觉得自己也算见多识广，但看到这串18颗正珠的手串，还是集体失语了一阵。慈禧环顾四周，脸上露出了久违的得意。 这多少有点讽刺啊，在甲午战败、割地赔款、内忧外患的时候，慈禧不琢磨怎么整顿大清军备，反而调动大量资源，只为把一串珠子拿回来，到洋人面前亮一亮。 慈禧这辈子最在意两样东西：权力和排面。权力她攥得死死的，排面她也撑了一辈子。可她至死都没明白，一个国家最大的排面，不是地宫里的珍宝、手上的珠串，而是不惧外敌的底气、不被欺负的本事。手串是拿回来了，但大清的颜面早没了。
