曹操这辈子征战无数，有一仗却阴沟里翻船。公元 197 年，天下大乱，宛城（今河南南阳）是曹操南下荆州的必经之地，驻守此地的是张绣。张绣叔父张济曾是董卓麾下 “四大金刚” 之一。董卓死后，几人内讧，张济粮草断绝去荆州抢粮，攻城时中箭身亡，临终前把西凉军托付给张绣。张绣武艺高强，早年习得 “百鸟朝凤枪”，人称 “北地枪王”。他接手军队后与刘表联盟，屯守宛城。曹操率十五万大军到来，张绣自知不敌，听从谋士贾诩建议投降。曹操不费一兵一卒拿下宛城，心情大好，却不知危机已至。曹操进宛城摆酒庆功，注意到张绣身边的胡车儿。胡车儿在《三国演义》里是偷典韦双戟的小角色，但在真实历史中 “勇冠军中”。曹操当场赏他一批金银，这一举动让张绣起了疑心，他觉得曹操是要收买自己的人，下一步就要除掉他。更让张绣愤怒的是，曹操进城不久，听闻张济遗孀美貌，直接纳为妾室。张绣虽忍下这奇耻大辱，但已心生反意。张绣找来贾诩密谋，先让胡车儿趁典韦醉酒拿走他的双戟。典韦的双戟斧刃尺余，平时架在帐外，胡车儿神不知鬼不觉地取走。接着，张绣在宴席上灌醉曹操，半夜率兵杀进曹营。这一夜，曹营乱成一团。典韦没了武器，徒手迎战，抓起敌兵当武器甩出去，吓得敌人不敢上前。但张绣兵多，前后合围，典韦身中数十处伤，怒目大骂，站着战死。曹昂把坐骑让给曹操，步行护送，最终战死，侄子曹安民也死在当夜。曹操仓皇出逃，连鞋都没穿齐，座下宝马 “绝影” 突围时中箭倒下。典韦之死，曹操在淯水边亲自祭奠，哭得满营皆泣。曹昂之死，让正妻丁夫人与他决裂，成了他晚年的遗憾。张绣这波操作赢在知人善用。胡车儿对他忠心耿耿，曹操用金银挖墙脚，胡车儿立刻把消息告知张绣。张绣平时 “非常重视” 胡车儿，让他在军中声望极高，这种信任是曹操的金银换不来的。宛城之战表明，军事上的优势挡不住人心上的漏洞。曹操兵多将猛、谋士众多，却因贪色、轻敌、小看张绣而失败，总结起来就是 “飘了”。一个弱小军阀，靠胡车儿的忠和自己的勇，干翻了天下最强大的军队。很多仗输不在兵力，而输在人心。
