1873年，闰六月的扬州城，暑气未消，却有一桩凄婉又离奇的命案，传得沸沸扬扬。 这事的主角，是维扬望族出身的郭生，名兰坪。郭生家世显赫，父亲在京城做官，家境优渥。他自小就是个天才，十四岁就考中了郡庠生（秀才），每次考试都名列前茅，不仅才华横溢，生得更是丰姿俊朗，是远近闻名的少年才俊。郭母对这个独子疼爱至极，一心想给他找个门当户对、贤良淑德的好媳妇，可挑来挑去，总觉得没一个配得上儿子的，这门亲事就一直耽搁了下来。 郭生家隔壁，住着一位富家千金，比郭生小一岁。这姑娘生得极为貌美，绿发覆额，肌肤莹润，像玉人雕琢出来的一般，比天仙还要好看。她性子聪慧机敏，还能吟诗作赋。 缘分就是这么奇妙，某天郭生在府中复道间，偶然瞥见了这位邻家少女，只一眼，便心生爱慕，魂牵梦绕。他把心思告诉了母亲，想求娶这位姑娘。郭母听了，虽没见过姑娘本人，却想起家里有个婢女曾路过姑娘家花园，见过姑娘写的一首《虞美人》诗，词句隽雅，灵气十足，便对儿子说：“这姑娘我虽没亲眼见过，但听婢女说她才情出众，倒真是个好姑娘。可这婚事终究是你父亲做主，我得写信问问他的意思。” 很快，郭生的信送到了京城父亲手中。可父亲看完信后勃然大怒，拍案大骂：“不过是个暴发户，也敢来攀我们郭家的亲？绝无可能！”原来，邻女虽富，却无官爵，在讲究门第的封建时代，被郭父视为“不配”。 郭生收到父亲的回信，满心怅惘，却又放不下心中的爱恋。他思来想去，便托母亲身边的婢女，把自己写的情诗传给了邻家少女。少女收到诗，读着读着泪如雨下——原来她也早已倾心于郭生，只是碍于门第，只能把情意藏在心底。她当即回赠了一首诗，表达了自己的爱慕之情。 自此，两人借着婢女传信，诗词往来，情意日深。可封建礼教森严，两家门户有别，重门深锁，两人终究无法相见，只能隔着重重院墙，寄托相思。这份无望的爱情，渐渐压垮了少女，她最终郁郁而终，年仅十三四岁。棺木被暂时停放在城外的一座寺庙中，等待择日安葬。 郭生得知心上人离世的消息，悲痛欲绝。恰逢科举考试临近，他以家中俗事繁杂为由，向母亲请求去城外僧舍静心攻读，实则是想离心上人近一些，送她最后一程。母亲心疼儿子，便答应了他，派了一个小童伺候他。 郭生到了萧寺，便住在停放女棺的东厢房。每日清晨黄昏，他都会对着女棺焚香设食，祭奠亡人。夜里，他常常读书到深夜，读着读着，就忍不住失声痛哭，泪水打湿了书卷，也打湿了冰冷的棺木。 这天，偶然外出的小童回到寺中，却发现郭生不见了。家人四处寻找，三天过去，杳无音讯。郭家上下急坏了，怀疑是寺庙里的僧人图谋不轨，害死了郭生，于是一纸诉状递到了官府。 官府接到案子，又接到郭父从京城寄回的信，认定是僧人谋财害命，当即逮捕了寺中僧人。严刑拷打下，僧人不堪折磨，竟被屈打成招，承认自己害死了郭生。可关键的尸体始终找不到，这桩案子成了悬而未决的疑狱，僧人也被关在牢中，沉冤难雪。 直到后来，有人偶然游逛到萧寺，发现女棺有个衣角露在外面，觉得奇怪，便摇了摇棺材。没想到，棺盖竟像是已经松动了一般，微微开启。他仔细查看，发现棺木上的钉子痕迹早已脱落，赶紧跑去告诉了少女的父母。 少女父母闻讯赶来，颤抖着打开棺盖，眼前的一幕让所有人泪目——棺内并排躺着两具尸体，一具是少女，另一具，正是失踪多日的郭生！郭生呈横陈状，紧紧依偎在少女身旁，两具尸体早已冰冷固结，分也分不开，仿佛是相拥而亡。 真相终于大白：郭生是为了与心上人相守，竟在棺中殉情，与少女长眠地下。两家父母见状，悲痛又感动，于是择地将两人合葬在平山堂的西侧，了却了他们生前未能相守的遗憾。而那名被冤枉的僧人，也终于洗清冤屈，被释放出狱，郭家后来还厚赠了银两，弥补了他的牢狱之苦。 （文：《申报》1873年十月初三日《棺中佳偶》） 这场百年前的维扬绝恋，是封建礼教下的一场爱情悲剧，也是一桩充满悲情色彩的人间奇闻。郭生和邻家少女，一个是望族才子，一个是富家千金，本是门当户对的良缘，却因父亲的门第偏见，生生被拆散。少女郁郁而终，郭生殉情棺中，两人至死都未能相守，最终以合葬的方式完成了爱情的圆满，却也道尽了封建时代青年男女的无奈。 这桩案子的离奇之处，不仅在于两人的生死相随，更在于僧人被屈打成招、最终沉冤得雪的过程。它既揭露了封建司法的黑暗——严刑拷打之下，真相往往被掩盖；也展现了民间的正义之心——路人的偶然发现，最终让真相大白于天下。 郭生和少女的爱情，纯粹而炽热，却被封建门第观念碾碎。他们的悲剧，是无数被礼教束缚的青年的缩影。而他们最终的相守，也让这场悲剧多了一丝温情，哪怕跨越生死，也始终如一的深情与执着。 （图：1913年扬州五亭桥）
