1951年，三轮车夫载完乘客后回家休息，却碰上了公安搜找特务，他一愣，随即想到了什么，兴奋地说：“走，我带你们抓特务去！” 上世纪五十年代初，新中国刚站稳脚跟，国民党残余势力还死心不改，派特务潜进来捣乱。老百姓日子刚好转点，就得提防这些家伙。沈炳忠，一个十七岁的三轮车夫，就是在这种环境下，成了抓特务的功臣。他不是什么大人物，就一普通拉车的，可他的经历，搁谁身上都得咬牙切齿。早年间，国民党军统特务横行霸道，专欺负穷苦人。沈炳忠十二岁在通县街头卖烟，几个特务拿了货不给钱，他上去讨账，反被扣上手铐，硬说他是小探子。拖进军统北平站，关地下室，受尽皮鞭拳脚，身上青一块紫一块。家里东奔西跑，砸锅卖铁凑六块大洋，才把他赎出来。那伤疤半年没好利索，留下的不是皮肉疼，是心里的火。 两年后，1948年3月，他爸在茶馆闲聊，抱怨烟价贵了点，又遭特务盯上。几个黑衣人闯门，按住人就拖走，关牢里用铁钳夹手指，烙铁烫肉，折腾得不成人样。家人又花十块大洋请客送礼，还得答应长期白供烟，才抬回家。他爸回来时牙齿松动，眼睛肿成缝，喘气都费劲。半年不到，咳血咽气，家里就剩一堆空叹息。沈炳忠这孩子，从小见惯了这种欺压，骨子里就攒了股恨劲儿。解放后，人民政府推扫盲运动，他去夜校认字，弟妹上学堂，日子总算有盼头。新旧社会一比，他对那些潜伏的特务恨得牙痒，对政府感激得不行。主动找上北京市公安局外五区分局，当治安积极分子，义务帮民警盯梢坏分子，一门心思想替爸讨血债。 1951年3月20日深夜，沈炳忠在天桥西市场拉最后一趟活。一个中年男人上车，说去外七区政府找亲戚。他没多想，蹬车过去。到地方，大门紧闭，黑灯瞎火。客人不耐烦，嚷着要回天桥。他累得腿软，还是掉头拉回去。刚到天桥，客人又变卦，去前门火车站。凌晨两点多，车站广场冷清，客人下车张望，问天津火车啥时候有。沈炳忠说天亮才有。客人眼珠转转，说头回来北京，不认路，让拉着在城里转转，等天亮给十块大洋。那数目搁当时够干半月活，可沈炳忠一天一夜没歇，骨头快散架，推说蹬不动，调头回家。路上他越想越不对劲，这人深更半夜乱窜，话颠三倒四，还出手阔绰，八成有猫腻。可又一想，说不定就是个怪脾气的外地人。带着这疙瘩，他回了家，刚躺下，门外敲门声急促。开门是外五区分局两个刑警，说紧急任务，抓国民党保密局绥靖纵队第一大队特务戚巨川，从宁河潜入北京，几次追丢。线索说他昨晚坐过沈炳忠的车。 沈炳忠一听戚巨川这名字，昨晚那乘客的脸立马对上号。困意全无，猛坐起，说带他们去抓。刑警看他累，劝指路就好。他坚持要去，一眼能认出。借辆自行车，跟刑警冲出去。先去前门火车站转悠，没影。沈炳忠回想细节，客人提过外七区有朋友，拉他去过那儿，猜在崇文门花市附近。刑警分头，一路蹲守站台，他跟两人赶崇文门。到地方，刑警又劝回家。他摇头，说抓不住睡不着。眼睛扫街，突然指不远处人影，说就是那灰褂子。刑警冲上，制服那人，对照片，确认戚巨川。抓到后，他骑车通知蹲守的，押回分局，天快亮。戚巨川一审，供出同伙，北京警方顺藤摸瓜，捣毁潜伏组织，又抓五名，包括外七区政府档案保管员。缴获电台一部，密码本一本，西班牙仿勃朗宁M1906手枪一把，十三发子弹，九百五十万现金，大批反动传单。三名主犯枪决，两人判十五年和十三年。 这案子搁当时，闹得挺大。戚巨川这家伙，国民党保密局绥靖纵队第一大队骨干，从天津宁河潜来北京，专干破坏情报工作。进城后，东躲西藏，几次甩掉公安追捕。线索说他坐三轮进城，公安查到沈炳忠头上。沈炳忠的记性，那叫一个准，乘客的衣着、神态、闲聊，全记牢。抓捕时，他不光指路，还帮辨认，省了不少弯路。外五区分局表彰他为抓特务英雄模范，发五十元奖励。他收起钱，继续拉车。刑警们提起他，都说眼毒，韧劲足。搁老百姓眼里，这不光是抓人，是新社会对旧势力的回击。国民党败退台湾，留下的特务像毒瘤，公安得一个个挖。沈炳忠这种积极分子，遍地开花，靠的就是老百姓的眼睛和心气。
