“客家”之名，作为固定专称。其成熟、流行于，明清时期的广州府（珠三角一带）。此前，在闽西、粤东等地，只有口语“客/客人”的称呼，但范围零散、未成体系。 最初语义中，“客”字核心含义，就是区别于广府当地土著的外来定居者、佃耕者。明清时，从粤东等地，又外迁珠三角平原时，后来者多以租种土地为生，在地缘、户籍、生计上都属于“外来户”。所以，相对于珠三角广府土著，便以“客”来相区分，从而逐步演变成为了“客家”(移民)概念。 所以，历史上，自秦汉、魏晋南北朝、唐末、两宋以来，历次的大规模北民南迁，史籍中都没有“客家”的这种称谓。 对于这些因历代中原战乱，而被迫南迁的北方移民。官府、文献中记载，多以“流民、侨人、侨民、北人、客户、避乱者”等等泛称，来指代这些南迁汉族移民群体。 其中，“客户”又是唐宋户籍中的常用词，本义上为“外来附籍、非当地土著的民户”。这个称谓，和后世“客家”语义上，有着历史渊源。但是，起初也并不是专属民系名称，因为，当时南北各地外来移民，相对于当地居民，都可以被之为“客户”(外地人)。 宋元时期，是中原南迁移民族群，南迁的高锋期。人们把聚居在闽西、粤东、赣南等地，内部具备共同移民历史，语言、习俗、认同，但朝野文书、地方方志，则依旧是沿用了“客户”等传统来泛称。 明代中后期，粤东、粤北民间，开始又零星的出现“客/客人”的叫法。其实，这是南方原生土著人，对这些迁入族群的区分性称呼。此时，仍偏向日常口语、地域用法的称谓，而未全面普及。 直到清代康雍乾之后，人口激增，大量闽地、粤东族群，又大举的迁入了珠三角、粤西垦荒、佃耕。在与珠三角广府地区的土著，在地权、生计、习俗上矛盾加剧后，又发生了严重的“土客之争”。 于是，这一时期，“客家”从口语的“客人”(外地人)，定型为了固定专属称谓： 既是，珠三角广府地区的土著，对这些特定南迁客家民系的指代。后来，经过罗香林的推动，从而逐渐的被该族群自身所广泛接纳，从而成为了正式称谓。这些汉族移民群体，开始又统称为了“客家人”(中原移民)。 所以说，“客家人”的“客”，带有很强的移民色差，它相对于珠三角广州府当地原住民的“土”而言，有“外来、寄居”的地缘色彩，是“外来定居者，北方中原移民”的意思。这个称呼，因明清时“土客冲突矛盾”，从而加速了客家人称呼的统一、传播与定型。
