太平天国对八旗军的战绩，其实没有传说中那么厉害。太平军对八旗军总体上是胜少败多，甚至有20万太平军集体投降的记录。 太平军北伐部队在1853年从扬州出发后一路北上。林凤祥和李开芳带领两万多名精锐士兵穿过安徽河南等地。队伍起初进展顺利很快接近天津附近让北京城内一片紧张。 僧格林沁接到命令后带领满蒙骑兵赶来阻挡。他选择避开直接硬拼而是利用北方冬天严寒天气慢慢消耗对方。北伐军缺乏冬衣和足够粮食战斗力逐渐下降只好向南后撤。 1854年春林凤祥部退到直隶东光县连镇一带。李开芳部则去了山东茌平冯官屯。两支部队被分开包围形势开始不利。 僧格林沁下令挖掘长壕切断补给。1855年初他还让人打开南运河堤坝引水淹没连镇阵地。太平军士兵在寒冷饥饿和积水环境中坚持抵抗许多人心中充满对天京的牵挂却无力突围。 最终连镇防线在1855年3月崩溃。林凤祥受伤被俘后押往北京处死。僧格林沁随即转向冯官屯用同样水淹办法迫使李开芳部弹尽粮绝被俘。 这场北伐失败让太平天国失去大量骨干力量。僧格林沁因此获得清廷重用封为亲王。他的八旗部队声势达到一个高峰。 几年后外部危机到来改变一切。1860年英法联军攻占天津后向北京推进。僧格林沁率领约三万满蒙精锐守在通州八里桥这个关键位置。 战斗在9月21日打响。僧格林沁想用骑兵从侧翼快速包抄冲散敌阵。蒙古骑兵多次发起冲锋顶着对方炮火向前推进有些人冲到离敌军很近的地方。 英法军队使用线膛炮和先进步枪组成严密阵型。密集火力让骑兵损失很大却难以突破。僧格林沁看到炮兵阵地被毁后只好下令撤退。 此战后僧格林沁被革去爵位。咸丰皇帝逃往热河。八旗精锐在国内作战的优势面对近代武器时显露局限。 高楼寨战斗发生在1865年5月。捻军利用地形设伏重创僧格林沁部队并击毙他本人。这件事让清廷中央失去直接掌控的最后主力部队。 僧格林沁死后清政府转向依靠曾国藩和李鸿章的湘军淮军。曾国藩先接手剿捻事务后来由李鸿章继续。他们不再单纯追击而是利用河流修筑防线逐步压缩捻军活动范围。 捻军在1866年底分成东路和西路。赖文光和任化邦带领东捻军在中原坚持。张宗禹率西捻军进入陕西试图扩大影响。 东捻军虽在一些地方打过胜仗但淮军装备洋枪洋炮后封锁越来越严。1867年底任化邦在江苏赣榆阵亡。1868年初赖文光在扬州被围俘后就义。 西捻军回援途中一度接近北京但被多路清军堵截。1868年8月他们在山东茌平被围困在这里正是多年前李开芳被困的地方。张宗禹突围不成最终下落不明。 这些事件前后连接显示出晚清军事格局的转变。八旗部队在面对太平军时常占上风却在更大范围挑战中逐步让出主导位置。湘淮力量崛起填补空白也带来长远影响。
