1862年，太平天国英王陈玉成被凌迟三天、气绝身亡，清军将领胜保霸占了他的妻子，对其百般羞辱。岂料慈禧太后得知这个消息，冷冰冰地说道：赐胜保三尺白绫，让他自尽吧。 陈玉成，太平天国封号英王，是太平军里最难对付的将领之一，多次把湘军和清军打得大败，清廷对其极为头痛。 1862年，捻军将领苗沛霖打着招降的旗号，将前来谈判的陈玉成扣押下来，转手送给了胜保。 胜保得了陈玉成，随即将其凌迟处死，向朝廷报了一桩显赫功绩。陈玉成的家眷随之落在了胜保手中，胜保看上吕氏，将其纳为妾室，随军带着走。 胜保，满洲镶白旗人，靠镇压太平军一路攀升，手握重兵。1861年辛酉政变时，胜保给慈禧帮了一把。 那年咸丰帝病死热河，载垣、端华、肃顺等顾命八大臣把持朝政，慈禧和恭亲王奕䜣秘密布局反制，胜保主动将部队向热河一带靠拢，向外界释出清晰信号：军队站在两宫皇太后这一边。 政变顺利推进，肃顺被斩首于北京菜市口，载垣、端华被赐死，慈禧垂帘听政就此确立。事后胜保获朝廷嘉奖，自觉有护主之功，腰杆越来越硬，行事越来越无所顾忌。 带着吕氏随军这件事，御史丁绍周看不下去，直接上了弹劾奏章：胜保收纳逆首陈玉成之妇为妾，随营携带，有失大臣体统。奏章递进军机处，慈禧将胜保传到京中。 胜保跪在帘前，磕头辩解，称吕氏本是良家女子被陈逆强掳，臣不过是怜其孤苦。慈禧听完，只淡淡丢下一句：念你辛酉年有功于社稷，陕西军务尚需人料理，戴罪回去，若再有不法，两罪并罚。 胜保谢恩离去，后背已被冷汗浸透，心里却觉得：太后到底还是网开一面了。 回到陕西，那句警告没过多久就被他扔到了脑后。 偏偏这时，宋景诗反了。宋景诗，山东堂邑人，白莲教系统的捻军首领，以骑兵作战见长，人称"黑旗军"，在山东、直隶一带令地方官员头痛多年。 1862年，胜保奉旨赴山东主持剿捻，嫌强攻费力，改用招降，将宋景诗拉了过来，向朝廷报称山东局面已定，俨然又是一桩功绩。 宋景诗的归降打一开始就是应付差事，私下与捻军各部仍暗中联络，根本不服管束。1863年初，宋景诗公开举旗复叛，旧部重新聚集，清军不得不再次出兵。 胜保此前上报的那桩招抚功绩瞬间变成了笑柄，弹劾奏章在军机处堆积如山，从私德问题直接升格为军务渎职，性质截然不同。 慈禧发出密旨，交给西安将军多隆阿，这位湘军名将与胜保素来不睦，接旨后以"会商军务"为名，请胜保到营中叙谈。 胜保毫无防备，只带了几名亲兵前往，刚进大营就被伏兵拿下。多隆阿展开黄绫圣旨，当众宣读十二条大罪，将胜保押解进京。 1863年，胜保被关入宗人府。他枯坐在那里，回想起慈禧说过的那句话：若再有不法，两罪并罚。那时候他以为太后不过是说说，现在才明白那是警告。
