阿怜是清朝琴川人，家住在虞山脚下，从小就生得妩媚动人，又天真娇憨，很会体察别人的心意，总能惹人疼爱，所以家人给她取名叫“阿怜”。 等到长大成人，她容貌秀丽，身姿柔美风流，尤其擅长眉目传情。附近的年轻男子见到她，无一不神魂颠倒，心神迷乱。琴川本地向来多出技艺出众的歌妓，靠这一行发家的人不在少数。阿怜也跟着学习歌舞、弹奏琵琶，渐渐做起了倚门卖笑的营生。她听说上海是繁华胜地，便乘着一艘小船，辗转来到这里。 最初她进入王家的青楼，改名叫宝珠。在风月场所立足之后，她的艳名一时传遍全城，街巷之中，前来捧场的宾客络绎不绝。 当时有一位来自琴溪的公子，是天下少有的杰出人物。他博览群书，各类典籍都能通晓大意，尤其喜爱研读兵法谋略。他四处寻访天下奇人，暗中在穷乡僻壤、市井人群中结交贤才，给予丰厚的资助，说：“留着这些人，以备日后派上用场。”各地险要的地势关隘，他全都了如指掌。他常常登高远眺，在山川之间徘徊流连，舍不得离去。 他喜欢舞长剑、骑骏马，曾经打算定居在颍州、亳州一带，招募壮士，传授兵法，希望能组建一支属于自己的队伍。他还写了一副对联挂在自家门前：“家有八千子弟，胸藏十万甲兵。”他向东游历日本，除了搜集奇书典籍，还花重金买下十几把日本古刀，全是数百年的旧物，刀锋雪亮锋利，砍铁如同切泥一般，他时常拿出来擦拭把玩。 天南遁叟乘船东渡，在神户短暂停留，与这位公子相见，两人在一座草阁中设宴对饮。雷雨刚刚停歇，一道长虹横贯天际。琴溪公子弹着佩剑放声高歌，拔出佩刀给天南遁叟看，说道：“凭这柄刀直闯敌营，何等雄壮！请满饮此杯。在十万大军之中，直接斩下敌将首级挂在身后，又哪里会稀罕一枚小小的官印呢！”天南遁叟连连称赞。 这位公子往东游历日本，往西远至印度，之后又打算周游世界，计划环绕地球一周。出发之前，他先途经上海。朋友们拉着他去风月场所寻欢作乐，希望他能遇到心仪的女子。可他看待这些风尘女子如同尘土一般，在宴席上寻欢买笑，始终没有看得上眼的人。 最后，一位朋友叫来一位歌妓前来陪酒，那女子一见到公子，便凝眸含笑，仿佛早就相识。公子也不由得目不转睛地看着她，于是询问她的名字。女子答道：“宝珠。”朋友问：“此人如何？”公子说：“风姿柔美动人，连我见了都心生怜爱。”朋友便道：“那我便把她让给你。”于是让宝珠坐在公子身旁侍奉。 从这以后，公子每日摆酒设宴，日夜与宝珠往来相伴，花费钱财毫不吝惜。不过最初两人只是相交，并未逾越礼法。 公子与一众好友连日畅饮之后，便毅然动身，乘船前往美洲。一路上所见所闻，都是从前从未见过听过的新奇事物。他因此精通了海外事务，眼界大开，对于物理、机械、地理、天文算术等学问，都想要探究其中的精髓与根源，还先从学习外语入手，久而久之，竟然能熟练说一口流利的外国话。 三年期满，公子乘船回国，再次踏上故土，只觉得世间早已物是人非。他在上海休整，洗去一路风尘，朋友们设宴为他接风庆贺，众人轮番举杯敬酒。 隔天公子出城拜访友人，在轿中看见一位女子倚在门前，容貌举止和宝珠极为相像。派人上前询问，果然是她，只是如今改名叫阿怜，字蕙仙。公子念及旧情，便登门拜访。 当晚，两人设宴定下情意，终于得偿夙愿。阿怜与公子情意深厚，如同胶漆一般密不可分。只要公子白天没有前去相见，她便派人不断前来探望。 一天深夜，阿怜哭着对公子说：“自从与你相识，已经四五年了。女子容颜极易衰老，年岁渐长，我至今还没能找到可以托付终身的人，跳出这风尘火坑。我看这风月场中的女子，一旦深陷其中，便很难脱身，所以想早日从良，寻一个安稳归宿。你气度不凡，胸怀大志，将来必定能建功立业，前程无量。若是能让我侍奉在你身边，打理家务，便是我最大的心愿。”公子只说日后再做打算。 阿怜在上海的青楼之中堪称顶尖人物，每年评选花榜，她总是位居榜首。家中收藏的金玉绸缎堆满箱柜，奇珍异宝数不胜数。 阿怜容貌绝美，肌肤白皙，樱桃小口，纤细小足，歌声婉转动人，能让人神魂颠倒。公子虽有慈悲心肠、英雄气概，有时也会一往情深、辗转难眠，却绝不是贪恋美色的登徒浪子。他曾游历域外，终日身处百花环绕的温柔之地，却始终心不在此，不曾沾染半分尘埃。某日，公子携阿怜悄然远走海外，再无消息。（《淞隐漫录》）
