6600万年前的某一天，一颗直径约10公里的小行星撞上了地球。撞击点在今天加勒比海附近的浅海区域。20秒内，地面被砸出一个至少30公里深的坑，比目前已知的海洋最深处马里亚纳海沟还深两倍多，坑沿高度超过20公里，比两座珠穆朗玛峰叠在一起还高。
这个巨坑存在了不到一分钟，就开始坍塌。三分钟后，坑底反弹形成一座几公里高的山峰，两分钟后山峰也塌了回去。整个过程，从撞击到此刻，大约五分钟。
五分钟，地球表面就被重新雕刻了一遍。
热辐射以光速扑向四面八方，超音速风暴紧随其后，很可能迅速杀死了大约两千公里内的所有生物。再远一点，风速降到五级飓风的水平，但这已经够把森林连根拔起。大气温度飙升到超过226摄氏度，相当于把整片大陆塞进烤箱。木头和植物自燃，小行星又恰好砸在海里，过热的蒸汽混入飓风，等于往烤箱里又加了一层蒸笼。
紧接着是海啸。被砸飞的岩石和海水掀起100米高的巨浪，先扑向墨西哥湾沿岸，再横扫大西洋和太平洋。作为参照，2004年印度洋海啸的最大浪高是30米。
撞击发生一小时后，一圈尘埃已经绕地球飞了一整圈。从新西兰到丹麦，地质学家在岩层里都找到了那个时刻凝固的熔融小球和矿物颗粒。此时，远在今天中国或新西兰位置上的恐龙还活着，但天空正在变暗。
一天之后，全球多处海岸遭到50米高海啸的冲击，炽热的天空在各大陆多处引燃野火。燃烧产生的烟灰被送入高层大气，和撞击溅起的尘埃一起，开始遮挡阳光。这些烟灰的痕迹至今保存在全球各地6600万年前的薄薄黏土层里，地质学上叫K-Pg界线，白垩纪和古近纪的分界线，薄得像一张纸，记录的却是地球历史上最暴烈的一天。
一周后，到达地表的阳光只剩撞击前的千分之一。地球进入了漫长的黑暗。气温下降超过5摄氏度，大多数恐龙以及大型飞行、海生爬行动物很可能在这一周内冻死。更糟的是酸雨。小行星碰巧砸中了一片富含硫的沉积岩，硫被气化后和大气中的氧结合成二氧化硫，撞击的巨大能量又把空气中的氮和氧烧成了氮氧化物。这些酸性气体溶进雨水，早期模型估算，雨水的pH值可能低到1，和电池酸液一个级别。
酸雨不光直接腐蚀动植物，还会把土壤里的钙、镁、钾等营养元素冲刷干净，树木因此枯死。浅海中的贝类、甲壳类和珊瑚也撑不住，酸化的海水溶解了它们的骨骼。
地球上弥漫着腐烂的植被、呛人的浓烟和含硫气溶胶的刺鼻气味。
一年后，风停了，火灭了，海面重归平静。但太阳仍然没有露面。地表平均温度比撞击前低了15摄氏度。所有熬过第一周的恐龙，这时也已经死了。地面上只剩下它们腐烂的骨架，以及一些老鼠大小的哺乳动物和昆虫，缩在岩缝里，靠体内储备和腐烂的植物残渣勉强活着。超过一半的植物物种灭绝，浅海生态系统同样崩溃。
十年后，大气中的硫已经被雨水洗掉，但尘埃和烟灰还在。气温仍然偏低5摄氏度。内陆的湖泊和河流结着冰。幸存的龟、小型鳄鱼、蜥蜴、蛇、一些地栖鸟类和小型哺乳动物开始从各自的避难所向外扩散，重新占据那些恐龙留下的空位。
总计约一半的物种在这场灾难中消失。曾经有人以为哺乳动物、鸟类、昆虫这些幸存者安然无恙，后来的详细研究推翻了这个说法，它们每一类都遭受了沉重打击，只是有足够多的个体和物种凭运气或地理位置活了下来。
这次撞击事件的证据，直到1980年才被人类首次报告。物理学家Luis Alvarez和同事注意到，丹麦和意大利的一层薄黏土中，铱元素的含量异常高。铱在地球表面极其稀少，因为地球形成早期，大部分铱都沉入了地核，但陨石里铱很多。Alvarez据此推断，只有一颗巨型陨石的撞击才能解释这种富集速度。当时很多科学家不买账，毕竟证据只来自两个地点。但整个80年代，越来越多的地方发现了同样的铱异常层。1991年，一个年代吻合的陨石坑在墨西哥尤卡坦半岛被找到，一半在陆地上，一半在海底，被后来的岩层埋着，但在地球物理勘探图上清清楚楚。它叫希克苏鲁布（Chicxulub）陨石坑，直径180公里。
恐龙统治了地球超过1.6亿年，终结它们的这颗石头，从撞击到挖好坑，只用了五分钟。而恐龙的消失，恰好给了哺乳动物崛起的空间。6600万年后，哺乳动物中的一支灵长类学会了用钻探设备和质谱仪，从岩层里读出了那五分钟的全部细节。
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图为小行星与恐龙，图源：Pixabay/CC0 Public Domain
信源：Michael J. Benton, Monica Grady. "What it would have been like to experience the dinosaur‑killing asteroid armageddon: A blow‑by‑blow account." Phys.org, edited by Gaby Clark, 11 May 2026
