火星上有红宝石。
NASA的毅力号火星车在耶泽罗陨石坑里用近红外光谱仪扫描了一批浅色石头，发现里面含有大量刚玉，氧化铝的一种结晶形态，地球上的红宝石和蓝宝石都属于这个矿物家族。今年4月发表的论文确认了这个结果。与此同时，火星勘测轨道飞行器和毅力号还在火星表面发现了含水二氧化硅的晶体，也就是地球上俗称的蛋白石。
红宝石、蓝宝石、蛋白石，听起来火星简直是个露天珠宝店。
可惜，这些矿物跟珠宝柜台里的宝石完全不是一回事。地球上的红宝石诞生于板块运动制造的极端高温高压环境，在地壳深处经历漫长岁月缓慢结晶，最终长成晶莹剔透、色泽浓郁的宝石。火星上的刚玉很可能走了一条截然不同的路：它们大概率是小行星撞击火星的产物，小行星携带的铝在撞击瞬间与火星矿物急速熔合，几秒钟内就完成了结晶。
几秒钟和几百万年，造出来的东西天差地别。这篇论文的合著者、美国普渡大学研究员Candice Bedford说：这种撞击成因的矿物基本不可能达到宝石级品质。地球上有个现成的对照组，西伯利亚的波皮盖陨石坑里也有小行星撞击形成的钻石，它们不像天然钻石那样闪亮，尺寸也非常小，完全没法做首饰。火星上的情况更惨，那些含刚玉的石头本身只有鹅卵石大小，里面的刚玉颗粒不到一毫米。
蛋白石也一样。NASA喷气推进实验室的行星科学家Vivian Sun说，火星上发现的蛋白石尺寸非常小，跟珠宝完全沾不上边。小行星采矿公司AstroForge的CEO Matt Gialich也泼了一盆冷水：地球上高品质的红宝石和蛋白石供应充足，专门跑到火星去挖矿在经济上毫无意义。
这些石头真正的价值不在橱窗里，而在显微镜下。
蛋白石晶体的结构特别适合保存微生物的生物标记，如果火星上曾经有过细菌之类的微小生命，蛋白石就是最理想的时间胶囊。只是要确认里面到底有没有生物标记，必须把样本带回地球，用电子显微镜仔细检查。
火星的科学价值远不止于此。火星的板块构造比地球简单得多，这意味着火星表面保留着非常古老的岩石，比地球上能轻易找到的任何岩石都要老。Sun说，仔细分析这些岩石中的原始矿物，有可能回答一些关于地球自身的根本问题：早期地球长什么样？类地行星到底是怎么形成的？
答案可能就封存在毅力号已经采集好的那些火星土壤样本里。然而2025年11月，特朗普政府搁置了筹备多年、已经投入巨额资金的火星样本返回计划。
那些样本安静地躺在耶泽罗陨石坑的地面上，装在密封管里，等着一趟不知道什么时候才会来的回程航班。
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图为NASA"毅力号"火星车在火星表面，图源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
信源：Kovac, Adam. "Gemstones on Mars—why the Red Planet could be harboring rubies, opals, and more." Scientific American, edited by Claire Cameron, 12 May 2026
