红军副营长廖永和被青海西宁牧民扣押为奴隶，1949年西宁解放，沉寂许久的廖永和又重新燃起了希望。 廖永和是安徽金寨人，1934年入党，参加过长征。要弄清楚廖永和是怎么落到这一步的，得从1936年秋天说起。 那年10月，红军三大主力在甘肃会宁完成会师。随后军委调集红四方面军主力两万余人西渡黄河，计划打通与苏联的补给通道，获取军事物资支援。 这支部队被正式命名为西路军，徐向前任总指挥，陈昌浩任军政委员会主席。廖永和随所在部队一同过河，踏进了河西走廊。 西路军面对的，是马步芳、马步青兄弟的骑兵部队。马家军在西北盘踞多年，兵强马壮，对地形极为熟悉。西路军孤军深入，粮弹两缺，没有增援，只能在戈壁和雪山之间硬撑。1937年1月，红五军在高台被团团围住，激战之后全军覆没，军长董振堂牺牲。 2月间，西路军剩余部队退守倪家营子，与敌军反复拉锯四十余天，弹药几乎告罄，每天的伤亡都在增加。3月14日，军政委员会在祁连山区的石羊坝召开紧急会议，决定化整为零，让各部分散突围。 廖永和时任副营长，接到命令留守断后、掩护主力撤退。就是在这场阻击战里，廖永和腿部中了一枪，昏倒在祁连山的雪地上，与部队彻底失去了联系。 等廖永和再次睁开眼，四周只剩茫茫雪原，连个人影都找不到。廖永和拖着伤腿硬撑数日，最终昏倒在草原上。 当地蒙古族牧民江西力的大娘发现了廖永和，明知私藏红军是死罪，还是把廖永和藏了起来，偷偷换药、送食。廖永和就这么捡回了一条命。 没过多久，当地部落头人管嘉得知了廖永和的存在。管嘉见廖永和年轻力壮，直接将廖永和强行扣押，充作部落牧奴。 从此，廖永和在青海草原上一熬就是十三年。廖永和住的是牲口棚，干的是最重的粗活，稍有差错就挨打。廖永和试过逃跑，每次都被追回，换来的是一顿毒打。 时间长了，廖永和学会了蒙语，穿得和普通牧民没两样，把自己藏进人堆里，把军人的那股气息压了下去。在马家军管控的地方，暴露红军身份就是死路一条，廖永和别无选择。 但廖永和从没扔掉那枚党徽。那枚徽章贴身藏着，磨得锃亮。夜深人静时，廖永和悄悄摸一摸它，再用手指在沙地上划几个字——"红军"，"共产党"——然后抹去。 也只有这个时候，廖永和才觉得自己还是自己，不是一个没有名字的苦力。托尔斯泰曾写过："一个人若是没有热爱的东西，那他的生活也就失去了灵魂。"那枚党徽，就是廖永和的魂。 与此同时，党组织一直没有停止寻找。1937年5月，八路军驻兰州办事处成立，谢觉哉等人利用国共合作期间的合法身份，多次向马步芳交涉释放被俘红军，还在河西走廊沿线设立联络点。 数年间陆续将4000余名流落各地的西路军将士护送回陕甘宁边区。只是廖永和这样被深藏在偏远牧区、当作私人牧奴的人，当时根本无从查找，档案里只剩一行冷冰冰的字——"廖永和，1937年失联"。 1949年8月，彭德怀指挥第一野战军发起兰州战役，马步芳主力被歼。9月5日，贺炳炎率第一军进驻西宁，青海宣告解放。新政府随即在西宁设立接待站，专程派出工作组深入草原牧区寻访西路军流落人员。消息顺着风，一点一点传进了封闭已久的部落深处。 廖永和听说解放军打进西宁了。廖永和后来从没细说过，那一刻脑子里转的是什么。但廖永和做了一个决定——拖着那条受过枪伤、从没好利索的腿，朝着西宁的方向一步一步走去。
