宦官和太监竟然不是一回事儿？司礼监又是干嘛的？ 明朝时候，宫里管事的那些人，称呼上分得很清楚。宦官这个词从先秦就有了，本来是官职名称，负责宫中杂务。东汉以后才要求必须用净身的人来担任。 太监则是另一个说法，唐朝时指官署最高领导，生理上完整的人也能当。后来慢慢变成对净身入宫高级宦官的专称，尤其在明朝中后期，司礼监里的秉笔太监权力特别大，能帮皇帝批阅奏折。 魏四出生在隆庆二年，直隶肃宁县一个普通人家。年轻时他不学无术，成天跟地痞混在一起赌博，欠下不少债，被债主追得走投无路。 万历年间，他一气之下自己净身，改名李进忠，托关系进了宫。 先干些杂活，慢慢靠着会察言观色，接近了皇长孙朱由校的乳母客氏。客氏在宫中地位不低，两人结成对食关系，魏四借此一步步往上走。 天启元年，朱由校登基成了明熹宗。熹宗从小由客氏带大，对她信任有加。魏忠贤（后来皇帝赐名）也跟着得势。 天启三年，他掌管东厂，又兼司礼监秉笔太监。熹宗喜欢做木工活，常常沉迷其中，忘记吃饭休息。 魏忠贤就挑这个时候把奏章拿过去请示，熹宗常随口说一句“朕已悉矣，汝辈好为之”，就把事交给下面办。批红的权力渐渐落到司礼监手里，内阁票拟的意见，实际执行往往看秉笔太监的意思。 魏忠贤权势越来越大，朝中一些官员看不下去。天启四年六月，左副都御史杨涟上疏，列出魏忠贤二十四大罪，从并帝、蔑后到弄兵、克削军饷，一条条写得清楚。 奏疏一出，朝野震动，左光斗、魏大中等东林党人接连上疏弹劾。魏忠贤先是装病躲在宫里，暗地里指使党羽反击。 他让人诬告杨涟等人贪污受贿，把杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章六人抓进诏狱，严刑拷打。天启五年七月，这六人先后死在狱中。 杨涟据说被铁钉钉耳而死，左光斗被烧烤致死，其余几人也受尽酷刑。之后魏忠贤又编《三朝要典》，把反对他的人打成逆党，数百官员被罢黜、流放或杀害。 各地还为他建生祠，最多时有四十多处，有人甚至提议把他配享孔庙。 权力大了以后，魏忠贤和客氏一起在宫里横行。 客氏原来跟另一个太监魏朝有对食关系，后来转向魏忠贤。熹宗对客氏言听计从，两人联手排挤异己，连皇后张氏怀孕时，身边人都被他们换掉，导致后来出事。宫中妃嫔也有受他们迫害的。 魏忠贤还拉拢齐楚浙等党派官员，形成阉党，控制了从内阁到地方不少位置。东厂和锦衣卫成了他监视朝臣的工具，谁敢说话就可能被抓。 天启七年八月，熹宗病逝，没有儿子。他的弟弟信王朱由检继位，就是崇祯皇帝。崇祯当时十七岁，心里早对魏忠贤专权有看法，但即位初期表面上还对魏忠贤客气。 十月，他把魏忠贤调离司礼监，贬去凤阳守陵。这一步其实是剥夺实权。魏忠贤知道大事不妙，在去凤阳的路上，走到直隶阜城县南关一家旅店时，听说崇祯下诏逮捕他。 十一月初六夜里，他和同伙李朝钦喝酒到深夜，然后上吊自杀，终年五十九岁。 崇祯没有停手，下令把魏忠贤尸体运回，肢解示众。客氏被打入浣衣局活活打死。魏忠贤的侄子魏良卿等家人被处死，阉党骨干像崔呈秀等五虎、五彪、十狗等，或杀或流放。 全国生祠全拆了。后来清算阉党，一共查出几百人，列进逆案。 朱元璋废宰相后，权力集中到皇帝手里，内阁和司礼监成了助手。可到了中后期，皇帝年轻或不理政，批红权落到秉笔太监手上，就容易出问题。 魏忠贤从一个赌徒变成九千岁，靠的是客氏和熹宗的宠信，但也正因为这样，朝政被搅得乱七八糟，东林党人一批批被害，边疆和内地的事务也没处理好。 崇祯后来感慨时事艰难时，据说私下提过如果魏忠贤还在，或许有些事不会到那步田地。这话听起来矛盾，却反映出魏忠贤在对付一些具体事务时，手下确实有能办事的人。 可专权带来的危害更大，明朝的衰落跟这种宦官干政有直接关系。
