明代颁给功臣、将领的世袭证明，分为铁券和黄簿两种。 铁券的门槛很高，只有公侯伯才能享受，行如瓦状，上面刻有皇帝亲颁的制词，底下刻有本人以及子孙免死的次数，因此也称“免死铁券”。 铁券本身也很珍贵，因为上面的字都是用金子填入的。 铁券一式两份，正本发给本人，副本藏于内府的印绶监。 所谓的“免死”，是指除了谋反大逆外，一切死刑可以赦免。实际上洪武朝那帮跟着老朱创业的功臣，没有一个享受过免死的待遇。 虽然没有人享受过免死，但朝廷对免死还有一条规定：如果本人或子孙有人用了，那么就要革去爵位和俸禄。 说白了，就是以爵位换命。 伯以下的世袭职务，自锦衣卫指挥使这一档开始，由兵部发给“黄簿”，也是一式两份，正本发给本人，副本收于兵部。 领有“黄簿”的不享受免死，如果本人犯了严重的刑事案，罪止本身，子孙仍可以世袭。 但也有一条规定，如果犯了斩首之罪，那么子孙后代就不能承袭世职。 所以，明代有很多世袭者犯了斩首之罪，家属都要通过各种关系打点，哪怕倾家荡产也要将其降为绞死。 总之，只要不是身首异处，世职就可以世代传承下去。
