宋家三姐妹的母亲倪桂珍，说起来很容易被忽略，可早在她还没成家时，很多人生选择在当时都极为新鲜。 倪桂珍出生在上海，她的家庭氛围与大多数人家不同，家里很早就与外国传教士打交道，祖上徐光启甚至翻译了很多西方科学著作。 这样的背景让倪桂珍小时候就没走普通大家闺秀的老路，也没有缠足，而是进了新学堂，学数学、英语，有时还会弹一曲钢琴，她在当时身边同龄人的眼中，是那个步子迈得很大的姑娘。 青春期时，家里给她说亲却遇到了麻烦，因为她坚持不缠足，性格也爽利独立，不轻易妥协，这个习惯在当年可不常见，不少媒婆摇头说难为啊。 这段时间她并未焦虑，反而觉得“宁缺毋滥”，家人似乎也接受她的主张，后来，她终于遇见了宋耀如，这个人虽说家境一般，外貌也不见出众，但志向远大，又思想进步。 与时下流行的父母之命媒妁之言不同，倪桂珍选择的是心意相投的丈夫，婚后，倪桂珍并没有按传统妇女的标准生活。 她不只是管理家务，还与宋耀如同心协力创业，撑起了小家庭，甚至在丈夫支持孙中山革命时，她也并非无知旁观，而是知情默许。 外部环境其实很难稳妥，宋家几度波折，子女众多，生活也不是一帆风顺，可是夫妻俩对孩子的管教却极有章法，从日常生活细节到做人规矩，这些要求始终持之以恒。 她对待子女很严厉，家里不许喝酒赌博，衣着整洁是底线，不管多富裕，孩子们谁都不能有骄奢习气，倪桂珍最特别的选择，发生在孩子的教育上。 那时人们对女孩子的期待不过是安稳成家，可她却坚信孩子的学问和见识最重要，所以让所有子女都上一样的学，男孩女孩都一样。 大女儿宋霭龄年纪还小就被送去美国念书，小女儿宋美龄去留学的时候连十岁都不到。 这种决定放在那个年代几乎没有先例，女儿们到了美国，虽然路上艰难，但在异国生活和学习，让她们日后视野格外开阔，也练出很强的独立能力。 生活中，倪桂珍让孩子们从小参与家务，厨艺缝纫无一例外，她觉得手头有活计才算真正过日子。 这种做法对长大的孩子影响很大，后来宋家无论处于什么样的陌生环境下，子女都能自食其力、适应迅速。 等到孩子们成年，人生的重大选择又接连发生，宋家三姐妹的婚姻，一个比一个让人关注，宋霭龄嫁给了孔氏家族，宋庆龄和孙中山结合，宋美龄后来成为蒋介石夫人。 对外人来说，这些姻缘堪称“影响中国历史的结合”，可在家里，倪桂珍的态度始终坦然。 她虽然私下有自己的看法，例如对宋庆龄的婚事曾劝阻过，但孩子们坚持自己的意愿，她也没有作出强烈反对。 家庭聚会时，倪桂珍通常仍然坚持守住生活的规矩，让子女们不因社会地位变化而松懈，平日相处中，她对孩子的选择有意见也会沟通。 但不会去干涉或限制，因为她觉得，家庭规矩和做人原则必须严格，而人生方向和前途终归要由孩子自己走，这时候，宋家的姐妹和女婿们，在交往和社会活动里，也多了独立的性格和气度。 从倪桂珍把女儿送到异国他乡，到她放手让孩子们面对婚姻、事业选择，宋家这个家庭始终保留着传统中的严谨和现代教育的开放。 正因为她一次次做出大时代下不寻常的选择，这个家庭日后才会诞生出在社会和历史进程中具有重要影响的人物。 翻看过往的历史资料，很清楚地看到，她和丈夫一起为子女创造了机会，但也容许真实成长的难题留给了孩子们自己。 很多人在那个年头还是遵循旧式习惯，而倪桂珍则和家人把“见识世界”和“规矩自守”这两件事都做到了极致。 宋家三姐妹后来的人生起点很高，但回头看，离不开母亲当年做出的这些有勇气的决定。
