大家都知道太平天国运动，但是否听说过和它并列的“捻军起义”？ 提起晚清农民起义，十个人里有九个都会脱口而出“太平天国”，洪秀全、杨秀清、李秀成这些名字，金田起义、定都天京的故事更是家喻户晓。 但很少有人知道，在太平天国横扫南方的时候，北方还有一支与之并列的反清力量。 它比太平天国更接地气，更擅长打“闪电战”，鼎盛时期兵力高达20万，驰骋八省十余年，甚至干死了清廷最倚重的蒙古亲王，把咸丰、同治两朝搅得天翻地覆。 它就是捻军起义，一支被历史遗忘的“狠角色”，它能和太平天国并列，绝非浪得虚名！ 而且捻军的出身，比太平天国更“草根”、更接地气。 捻军的起源很早，早在康熙年间就有雏形，真正有明确记载的活动，要追溯到1807年，比1851年爆发的太平天国起义，早了整整四十多年。 一开始它不叫捻军，叫“捻党”，“捻”就是“群聚成股”的意思，说白了就是几个人、几十个人凑成一伙，一起讨饭、一起反抗地主和官府的盘剥。 那时候的捻党，还没形成气候，主要活动在安徽、河南、山东、江苏交界的地方，干的都是“吃大户”、抗粮抗差、贩运私盐的事，顶多就是劫富济贫，没敢直接和清廷硬刚。 但架不住清廷腐败、苛捐杂税太重，尤其是鸦片战争之后，老百姓日子没法过，越来越多的灾民、农民、破产手工业者加入捻党，队伍慢慢壮大起来。 真正让捻党变成“捻军”，从散沙变成有组织的反清武装，离不开太平天国的影响。 1853年，太平天国定都天京后，派兵北伐，一路打到直隶，逼近北京，清廷急得焦头烂额，把北方的兵力都调去抵挡太平军，这就给了捻党可乘之机。 趁着清廷兵力空虚，皖北、豫东的捻党纷纷揭竿而起，攻城略地、斩杀官吏，正式从“地下活动”转向“公开起义”，“捻军”这个名字，也从此流传开来。 有意思的是，太平军北伐虽然最终失败，但它的气势彻底点燃了捻军的斗志，捻军也开始学着太平军的样子，整顿队伍、明确反清目标，不再是以前的“乌合之众”。 1855年，捻军迎来了关键的“雉河集会盟”，各路捻军首领齐聚安徽亳州的雉河集，公推张乐行为盟主，还建立了黄、白、黑、红、蓝五旗军制，把分散的捻军统一起来，这是捻军第一次真正意义上的“抱团”。 这次会盟之后，捻军彻底崛起，以雉河集为基地，向皖北、豫东、苏北等地出击，打得清军节节败退。 和太平天国擅长打阵地战、守城池不一样，捻军最厉害的是骑兵，他们大多是北方人，熟悉地形，骑术精湛，主打“打了就跑、灵活机动”的战术，清军根本抓不住他们的踪迹。 鼎盛时期的捻军，兵力高达20万，全是精锐骑兵，驰骋在安徽、河南、山东、江苏、湖北、陕西、山西、直隶八省，所到之处，清廷的州县官吏要么弃城而逃，要么被斩杀，一时间，北方的反清浪潮，一点不比南方的太平天国弱。 捻军最辉煌的一战，当属1865年的高楼寨之战，这一战直接把清廷打懵了，也让捻军名震天下。 当时清廷派科尔沁亲王僧格林沁率领精锐骑兵，围剿捻军，这个僧格林沁可不简单，是清廷最能打的将领之一，深受咸丰、同治皇帝信任，被视为“清廷长城”。 可僧格林沁太狂妄了，他觉得捻军就是一群“乌合之众”，根本不放在眼里，带着大军一路穷追不舍，从河南追到山东，行程数千里，把自己的部队拖得精疲力竭，将士们怨声载道，他自己也累得“寝食俱废”，只能靠喝烈酒提神。 捻军首领张宗禹、赖文光看透了僧格林沁的弱点，故意引诱他深入，在山东菏泽的高楼寨设下埋伏。 转眼间，僧格林沁的7000精锐骑兵全军覆没，他自己也身负重伤，在突围时被捻军战士斩杀。 僧格林沁死后，清廷再也不敢轻视捻军，把镇压太平天国的湘军、淮军都调了过来，任命李鸿章、左宗棠为钦差大臣，专门围剿捻军。 而李鸿章和左宗棠吸取了僧格林沁的教训，不再跟捻军拼速度、拼机动，而是采用“画河圈地”的战术，要把捻军困死。 而这战术的效果也很突出。 1866年，捻军为了打破清军的围堵，决定分兵为东、西两部，赖文光率领东捻军转战中原、江淮地区，张宗禹率领西捻军西进陕甘，想联结当地的回民武装，形成呼应。 可这个决定，最终让捻军陷入了“孤军奋战”的绝境。 分兵之后，东捻军先是在湖北尹漋河之战中折损1.8万精锐，后来又被李鸿章的淮军围困在山东半岛，弹尽粮绝，1868年初，赖文光被俘遇害，东捻军彻底覆灭。 西捻军虽然在陕甘和回民武装有过短暂配合，但得知东捻军危急后，仓促回师东援，结果陷入清军的包围圈。 1868年8月，西捻军在山东茌平徒骇河边被清军全歼，梁王张宗禹在战乱中不知所踪，至此，持续了15年的捻军起义，彻底落幕。 如今，虽然提到晚清农民起义，人们只记得太平天国，却很少有人想起捻军。 但历史从来不会忘记每一个反抗压迫、追求正义的群体，他们的勇气和抗争精神，值得我们永远铭记。
