【我们竟然不是第一个学会玩火的物种？】一直以来，我们都认为掌握用火是人类区别于其他物种的关键一步。但最近，《自然》杂志上的一项研究却发现，地球上最早学会控制火种的，可能并不是我们智人。科学家在英国萨福克郡巴纳姆附近的一处遗址挖掘了近二十年。终于，在一众动物化石中，他们发现了两块黄铁矿碎片，以及各种形态的燧石工具。经鉴定，留下这一遗址的人类活动在距今40万年前。科学家注意到，遗址中的燧石并非随机分布，而是成片地散布在各处。并且很多表面呈红色且带有裂纹，这表明它们曾被强烈加热过。对沉积物的分析进一步也表明，这里曾发生过多次燃烧。这些发现构成了人类历史上最早的用火证据，而在这之前，我们找到的用火痕迹只能追溯到5万年前。用燧石敲击黄铁矿可以产生火花，进而引燃火焰。掌握这种生火技能，是人类进化历程中一个里程碑式的事件。火不仅帮助早期人类驱赶野兽、在寒夜中取暖，也深刻改变了他们的社会行为。研究者表示，火是温暖的来源，更是人类社会化进程中的重要催化剂。篝火为人类提供了聚集、交流、学习和传授知识的好地方。这或许可以解释，为什么在篝火周围会发现成堆的废弃燧石碎片，就好像有人曾围坐在篝火旁，在摇曳的火光中制作工具。由于40万年前我们智人的祖先尚未走出非洲，因此在这处遗址用火的显然不是我们这一支。研究者推测，他们可能是早期的尼安德特人，但这一判断仍有待进一步研究确认。科学大院
