在距离我们280光年之外，有一颗代号为 TOI-561 b 的行星，它本该是一块死寂的焦炭。这是一颗“超级地球”，个头比地球大一圈，半径大约是地球的1.4倍。但它的日子过得非常惨烈：它绕着恒星公转一圈只需要不到11个小时。换句话说，你在那里睡个懒觉，一年就过去了。因为它离恒星太近了，距离只有水星到太阳距离的1/40，强烈的引力把它死死锁住，导致它永远只有一面朝向恒星。这种“潮汐锁定”让它的向阳面处于永恒的炙烤中，地表岩石早已化作滚滚翻腾的岩浆海。按理说，在如此近距离的恒星风暴洗礼下，任何气体都应该被剥离殆尽，只留下一颗光秃秃的裸露岩核。但韦布太空望远镜最近传回的数据表明，事实并非如此。这颗星球太“轻”了。早前的观测发现，TOI-561 b 的密度低得离谱。它不像土星那样蓬松，但也绝不像地球这样结实。为了解释这种“虚胖”，科学家最初的推测是：它可能出身不好。这颗行星所在的星系区域非常古老，缺乏铁等重元素，所以它可能天生就是个缺铁的“脆皮”。但仅仅是缺铁，解释不了所有的异常。另一种更大胆的猜测浮出水面：也许，我们看到的“大个子”是虚像，它其实裹着一层厚厚的大气层，把整个身形撑大了。这听起来完全不合逻辑：在几千度的炙烤下，它凭什么留住大气？为了解开谜题，韦布望远镜将目光对准了这颗星球的向阳面，开始了一场跨越光年的“测温”。原理很直观：如果这颗星球没有大气，它就像一块放在火上的铁板，向阳面的热量无法散开，温度会直接飙升到理论极限，也就是大约2700摄氏度。然而，韦布望远镜捕捉到的红外光谱信号显示，这里的实际温度只有1800摄氏度。消失的900度去哪了？答案只有一个：风。这证明那里有一层浓厚的大气。剧烈的大气流动充当了搬运工，将向阳面的恐怖热量源源不断地吹向背阴面，或者大气中的云层反射掉了部分恒星光芒。无论是哪种情况，都意味着这颗星球并非裸露的岩石，它被包裹在一层充满挥发性气体的“毯子”里。更令人震惊的是这一机制的持久性。虽然气体不断逃逸到太空中，但这颗星球似乎找到了一种微妙的生存平衡：地表的岩浆海在释放气体补充大气，而岩浆海本身又会像海绵一样把气体吸回内部。这让 TOI-561 b 变成了一个极为罕见的天体，一颗“湿润的熔岩球”。它充满了水蒸气或其他挥发性气体，在地狱般的高温中反复循环，维持着一种狂暴的动态平衡。韦布望远镜的这次发现，推翻了我们长久以来的偏见。我们曾以为，那些紧贴着恒星的小个子行星注定是死物，是宇宙中枯燥的注脚。但现在看来，宇宙比我们预想的要顽强得多。在那片沸腾的岩浆之上，狂风呼啸，云气蒸腾。这颗星球在恒星的烈焰中，以一种我们未曾设想过的方式，剧烈地“呼吸”着。～～～～～～图源：NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)信源：Johanna K. Teske et al 2025 ApJL 995 L39. DOI 10.3847/2041-8213/ae0a4c
