如果好几天没刷浴室，水龙头底部常会出现一圈红色的黏液。这种让人厌烦的红色污渍，其实源自一种常见的细菌——粘质沙雷氏菌。但在苏格兰格拉斯哥大学的实验室里，科学家并没有把它冲进下水道，而是计划把它送上太空，用它来解决航天领域一个棘手的难题：辐射监测。在太空环境中，辐射是宇航员面临的最大威胁之一。目前的监测手段通常依赖电子设备，需要电池供电，还得有人去判读复杂的数据。一旦设备故障或断电，宇航员就相当于在致命的射线中“裸奔”。为了寻找一种无需电力、甚至无需维护的替代方案，吉尔斯·贝莱特博士（Dr. Gilles Bailet）把目光投向了生物界。他的团队发现了一个有趣的生物学巧合：辐射对人体的伤害机制，与对细菌色素的破坏机制惊人地相似。辐射之所以致癌，是因为高能粒子打断了人体细胞的DNA链条；而对于粘质沙雷氏菌来说，辐射会打断它体内的色素分子结构。简单来说，辐射越强，细菌的色素就被破坏得越严重，颜色也就越淡。这意味着，细菌颜色的深浅，可以直接反映辐射剂量的大小。基于这个原理，科学家联合设计师凯蒂·塔宾（Katie Tubbing），开发出了一种特殊的“生物织物”。研究人员先利用生物工程手段培养出不同颜色的细菌（包括红、黄、粉、蓝、橙等），待细菌死亡后，保留其稳定的保护性色素。接着，利用3D打印技术，将这些色素按照特定的层次和图案注入织物纤维中。这就制造出了一种可视化的“辐射试纸”。这种织物对辐射非常敏感，且反应可预测。当暴露在辐射下时，织物表层的染料会率先褪色，露出底层的另一种颜色。宇航员不需要携带任何电子仪器，只要看一眼身上的衣服：如果原本红色的袖口变成了黄色，或者衣服上原本看不见的花纹显现了出来，就说明遭受的辐射剂量已经达到了警戒线，必须立即采取防护措施。这种完全被动的物理反应，消除了电子元件失效的风险。为了验证其可靠性，这项技术即将迎来实战。明年2月，第一批样品将搭载“PocketQube”微型卫星进入地球轨道。卫星上的摄像头会定期拍摄织物的照片，记录其在太空辐射环境下的颜色变化。如果测试成功，团队计划在2028年进行更进一步的挑战：把更大块的织物样本送上月球表面，在更加严酷的深空辐射环境中进行长期测试。这项技术的应用前景并不仅限于太空。在地球上，同样的原理可以用于医疗和日常防护。对于每天接触X光机和CT机的医护人员，或者正在接受放疗的病人，这种织物可以制成一次性的辐射监测服。甚至在日常生活中，它也能变成对紫外线敏感的防晒衣：当衣服颜色改变，就是在提醒你，今天的紫外线强度已经足以伤害皮肤，该涂防晒霜了。如果这块布料能在2028年顺利登陆月球，它将创造一个新的纪录：成为历史上第一件真正被当作科学仪器使用的艺术品。这恰恰证明了，实用与美感、工程与艺术之间，从来就没有不可跨越的鸿沟。一块会变色的布，一群曾经被嫌弃的细菌，以及一个连接浴室与月球的疯狂想法。这就是科学最迷人的样子：故事往往从最微小的地方开始，然后奔向星辰大海。～～～～～～图源：University of Glasgow信源：格拉斯哥大学官网相关新闻稿
