朱元璋得知小明王船沉江中，悲痛欲绝。因为他的爱将廖永忠也在船上。可当朱元璋得知廖永忠活着回来时，脸色却瞬间沉了下来。 小明王韩林儿就是个“牌位皇帝”。他爹韩山童是白莲教的头头，早年靠着“弥勒下生、明王出世”的口号拉队伍，结果刚一动手就被元军给灭了。刘福通没办法，只能把韩林儿挖出来，立为“小明王”，建了个“龙凤政权”。 各路起义军都得认这个旗号，包括朱元璋，早年也得用“龙凤”年号，名义上，他是韩林儿的臣子。 可时间一晃，朱元璋今非昔比了。他灭了陈友谅，摁住了张士诚，手里攥着长江中下游的大片地盘。这时候，远在滁州被他“保护”起来的小明王，就从“图腾”变成了“绊脚石”。 总不能自己当老板了，头上还供着个名义上的董事长吧？你想称帝，这董事长咋办？ 按说老朱有的是办法。学曹丕搞“禅让”，给个好待遇养起来，面子上也好看。或者，1363年安丰之围，张士诚打过来时，老朱压根可以不去救，借刀杀人多省事。 可他偏偏冒着被陈友谅偷家的风险，硬是把小明王给救回来了，然后安置在滁州，严加看管。这就让人看不懂了，你到底是要他死，还是要他活？ 答案在1366年揭晓了。老朱突然说，应天宫殿盖好了，得请“主上”韩林儿回来“享福”。 他派谁去接呢？派了他手下最能打水战的猛将——廖永忠。 廖永忠是谁？那是在鄱阳湖大战里，驾着火船冲进陈友谅舰队的狠人。朱元璋能赢下那场国运之战，廖永忠居功至伟。派这种心腹大将去“护送”，够给面子吧？ 可疑点立马就来了。从滁州到应天，明明有平坦安全的内河航道，又快又稳。可廖永忠偏偏“护送”着小明王，绕道去了瓜步。 那地方是长江险段，水流湍急，老船夫都叫“鬼见愁”。 这哪是接人，这分明是往鬼门关里送。 果不其然，船队浩浩荡荡，别的船都好好的，唯独小明王乘坐的那艘官船，“意外”翻了。船上的人，包括小明王，全喂了鱼。 消息传回应天，朱元璋“震怒”，拍着桌子大骂。可这事儿就这么雷声大雨点小地过去了。既没查沉船原因，也没治任何人的罪。 一年后，朱元璋废除“龙凤”年号。两年后，登基称帝。 朱元璋想他死。但问题是，他不想小明王这么死。 朱元璋听说船沉了，“悲痛欲绝”。这演技，他悲痛的，大概是“哎呀，我的爱将廖永忠怎么也折里头了！” 可转头，廖永忠活着回来了，满身是水，跪下请罪：“主公，臣施救不及……” 朱元璋的脸，“唰”一下就沉了。 他沉脸，不是因为小明王死了，而是因为廖永忠活着。 整支船队，就一艘船沉了；整艘船的人，就你廖永忠和你的人“碰巧”不在船上，还能站在别的船上“施救不及”。 朱元璋要的是一场天衣无缝的意外，一场让天下人闭嘴的“天意”。可廖永忠交上来的作业，几乎是明着告诉天下人：“没错，人我杀了，老板授意的。” 朱元璋最在乎什么？名声。他当年最看不起陈友谅弑主，骂了好几年。现在廖永忠这么一搞，他朱元璋成了自己最鄙视的那种人。 那廖永忠是真傻吗？他一个水战宗师，能不知道瓜步的水多险？能不知道这活儿干得多扎眼？ 这就牵出了另一拨人：以刘伯温为首的浙东士绅集团。 他们打心底里瞧不起韩林儿这种白莲教“邪教”出身的“伪皇帝”。在他们看来，朱元璋要称帝，就必须跟这帮“乱臣贼子”彻底切割。 刘伯温当年就极力反对朱元璋去救小明王，就是怕这尊“菩萨”请回来甩不掉。 于是，一个微妙的局面形成了： 朱元璋：想小明王死，但顾及名声，不肯明说。 浙东集团：必须让小明王死，这样朱元璋才能“继承元统”，他们这些前朝旧臣才能名正言顺地当“明朝功臣”。 廖永忠：淮西武将，看懂了老板和文官集团的心思。 廖永忠觉得，这是个两头邀功的好机会。他自作主张，或者说，在刘伯温等人的默许下，干了这件“脏活”。他以为老板会很高兴，因为他替老板解决了最大的政治障碍。 廖永忠万万没想到，他踩中了朱元璋最大的雷区：“窥探朕意，自作主张”。 当朱元璋的脸沉下来的那一刻，廖永忠的命运其实就已经注定了。 朱元璋虽然需要这个“结果”，但他极其厌恶这种“过程”。 小明王死后，朱元璋立马禁了白莲教和明教，彻底跟红巾军的“邪教”背景切割，转头宣称自己“继承元统”。浙东集团的目的达到了。 1370年大封功臣。廖永忠的功劳按理说封个公爵绰绰有余。结果呢？只封了个“德庆侯”。 更要命的是朱元璋给的评语，几乎是明着骂他：“让儒生窥朕意，想投机取巧”。 这话翻译过来就是：“你小子居然敢伙同那帮读书人来猜我的心思，还想拿这事来邀功？！” 1375年。距离沉船事件近10年后，朱元璋终于腾出手了。找了个“私用龙凤器物”的由头，赐死廖永忠。
