冯省三是中文系学生，担任世界语学会干事，那个年代提倡世界语的多是无政府主义者，态度比较激烈。新文化运动前后很长一段时间，北大中文系上课都是发讲义的，原因是所聘的教师多为浙江人，南方口音太重，没有讲义无法听懂。但是讲义占去较大行政支出，是蔡元培、陈独秀等管理者最头痛的地方。1922年10月，校方提出酌情收费，遭到学生反弹围攻校长办公室。当夜，校长辞职、院长辞职、教务主任辞职、各个系主任辞职。学生们一看慌了，放弃了立场，“请校长留下来吧，我们不再争了。”校方也很强硬：一定要处罚一个学生作为交代。而冯省三当日曾说：“大家到会计课把讲义券烧了！”还曾说：“我们打进（校长室）去，把他们围起来，把这事解决了。”
于是，冯省三被开除。他去了广东，第二年就去世了。三位老师为他撰文，一位是鲁迅，一位是周作人，一位是钱玄同。鲁迅在《即小见大》一文（收入《热风》）中写道：“这事很奇特，一回风潮的起灭，竟只关于一个人。”鲁迅在给许广平的信里这么写：“牺牲为群众祈福，祀了神道后，群众就分了他的肉，散胙。”
胡适当时担任北大教务长。冯省三被除名后曾找胡适请求作为旁听生留校，遭到胡适拒绝。胡适在10月22日的日记中写道：“……到了末了，他要求我准他回校作旁听生，我劝他好汉要做到底，不要对我们作甚么请求了。”
