1942年，廖耀湘听说远征军有一个女兵活着走出野人山，他大感惊奇，连忙接见她，率先对她敬礼，还请这个女兵去他家吃饭！ 野人山根本算不上一座普通的山脉，那是一片方圆数百里、终年不见天日、连当地人都避之不及的原始热带雨林。这里充斥着遮天蔽日的参天大树，潜伏着足以致命的毒蛇猛兽。更为致命的是无处不在的瘴气和连绵不绝的暴雨。几万名断绝补给的军人走进这片绿色的地狱，等待他们的唯有饥饿与绝望的疯狂反扑。 当时年仅22岁的刘桂英，和护士班的另外四名女战友结伴同行。初入深林，大家尚能互相打气，大自然的残酷很快就露出了狰狞的獠牙。雨季的野人山，暴雨倾盆而下，山洪随时会将毫无防备的生命卷走。树叶上密密麻麻挂满了拇指粗的蚂蟥，只要人一经过，这些微小的吸血鬼就会悄无声息地落进脖颈、钻进衣服。它们吸饱鲜血后掉落，留下的大多是极易感染、难以愈合的溃烂伤口。 饥饿和疾病更是如同挥之不去的阴影。粮食早就消耗殆尽，将士们只能啃树皮、挖草根、吃芭蕉心充饥。热带雨林里的恶性疟疾和痢疾开始大面积肆虐，每天都有成百上千的远征军战士倒在泥泞之中，再也没有站起来。 刘桂英眼睁睁地看着身边的姐妹一个接一个离去。有一位战友，走着走着突然体力不支倒下，身体被成群的食肉蚂蚁瞬间包围，同伴们连施救的时间都找不到。最要好的姐妹何珊，在临终前紧紧抓住刘桂英的手，留下了一段泣血的遗言：“你一定要活下去，走出这片林子，把我们的遭遇告诉我们的父母。” 这句沉甸甸的嘱托，化作刘桂英在绝境中支撑下去的唯一信念。护士班五个人，走到最后只剩下她孤身一人。没有了干粮，她就强撑着虚弱的身体跟在部队后方。现实总是冷酷至极，后来幸存的人，完全是顺着沿途战友留下的累累白骨，才勉强摸清了前进的方向。 那是一条由同袍尸体铺就的撤退之路，白骨森森，尸水横流，连呼吸的空气里都弥漫着浓烈的腐烂气息。极度的恐惧和生理极限的压榨下，唯有信念能让人继续迈开双腿。 刘桂英凭着一种常人根本无法想象的顽强毅力，在野人山里苦苦跋涉了两个多月。当她终于钻出原始森林，看到头顶那片开阔的蓝天，感受到阳光真真实实地洒在身上时，这个历经磨难的女兵放声大哭。十万远征军，最终挺过来的仅有几万人，而在进入森林的众多女性群体中，刘桂英成了唯一活着到达印度基地的女性幸存者。 当刘桂英抵达印度蓝姆伽兵营的消息传开后，整个基地瞬间沸腾了。所有身处前线的军人都清楚野人山究竟是个什么样的人间炼狱，成千上万受过严格训练的精壮汉子都没能熬过来，一个柔弱的护士姑娘竟然硬生生挺到了最后！ 新22师师长廖耀湘听到汇报后，满脸写着不可思议。要知道，这位以治军严苛著称的长官，极少表露情绪。他立刻下令接见刘桂英。当看到眼前这个头发蓬乱、瘦得皮包骨头、仿佛一阵风就能吹倒的女兵时，这位铁血将军的内心受到了极大的震撼。身为一军之将，他太清楚这条命留存下来有多么不可思议。于是，廖耀湘双脚并拢，神情肃穆，率先对着这位普通的女护士敬了一个极为标准的军礼。 紧接着，廖耀湘做出了一个充满人情味的举动。他并未摆出长官的架子宣讲抗战大局，转而直接把刘桂英请到了自己家里。廖将军的夫人黄伯容亲自下厨，做了一桌热腾腾的饭菜，像对待自家亲骨肉一样款待了这位从地狱归来的女英雄。在异国他乡的兵营里，这顿饭的温度，深深抚慰了一个历经生死的破碎灵魂。 整个蓝姆伽基地都把刘桂英当成了无价之宝一样呵护，大家根本不舍得给她安排任何繁重的工作。后来，著名画家叶浅予先生听闻了她的壮举，甚至专程从重庆飞抵印度，亲自为她画了一幅肖像画作为纪念。在那个战火纷飞的年代，刘桂英的存在，正是中国远征军百折不挠、向死而生精神的最生动注脚。 抗战胜利后，刘桂英带着在印度出生的孩子回到了祖国。生活从未因为她头顶的英雄光环就给予无限的优待。后来的漫长岁月里，她遭遇了感情的背叛和婚姻的变故，独自一人扛起了抚养孩子的重担。特殊时期，因为曾有跟随远征军出国征战的历史过往，她甚至遭遇了批斗和下放劳动的磨难，这一去就是三十年。 最艰难、最令人绝望的时候，这个曾在野人山里死战求生的女兵甚至走到河边动过轻生的念头。每当濒临崩溃的边缘，一想到当年战友们临终前的殷殷嘱托，一想到自己这条命是替无数留在缅甸深山里的姐妹们活下来的，她就会再次咬紧牙关挺直脊梁。靠着做散工、当小学老师的微薄收入，她硬是把孩子们一点点拉扯长大，重新找回了内心的平静。 直到晚年，刘桂英的历史功绩才得到社会各界广泛的认可与尊重。进入九十年代，她终于获得了平反，恢复了教师身份。2015年，九十五岁高龄的她戴上了那枚沉甸甸的“纪念中国人民抗日战争胜利70周年荣誉奖章”。2021年11月，这位见证了无数烽火岁月的百岁女兵在安徽合肥安详辞世，享年102岁。
