1939年，大学生连长听错命令放跑日军，皮定均怒令枪决！千钧一发，刘伯承一句话救下他性命…… 太行山反扫荡伏击战的指挥所内，八路军一二九师特务团团长皮定均脸色极差。前方报告，防守关键通道的部队一枪未放就全连撤退，导致日军毫无阻拦地穿过包围区域，原本全歼日军的计划彻底失败。 负责防守此地的是二十二岁的徐连长，一名从北平来的大学生，曾经参与过地下抗日工作。徐连长被绑着押到团长面前，反复解释徐连长自己因为极度紧张，把等待信号枪响进攻听成了听见枪声撤退。皮定均极其愤怒，在战场上擅自撤退按律当斩，当即命令警卫员把徐连长拉到空地执行死刑。 消息迅速传到师部，一二九师师长刘伯承立刻派人制止行刑，并把特务团长叫到驻地。皮定均心中充满抱怨，认为上级过于偏袒知识分子。 实际上皮定均对师长的指挥能力一直非常敬佩。早在1938年3月，为了打击日军的嚣张态度，刘伯承决定在邯长大道上寻找机会打伏击，带队前往神头岭勘察地形。 神头岭公路两边地势平坦，缺乏高山作为掩护，参与实地勘察的基层指挥员都认为神头岭不具备打伏击的条件，日军也不会认为八路军敢在平地设伏。 刘师长却指着路边密密麻麻的残墙断壁下达作战部署，要求士兵利用这些旧土房屋隐蔽，采取近战战术。 1938年3月16日，日军第一零八师团一千五百多名士兵进入神头岭。八路军从废墟中猛烈射击，双方距离极近，日军的重炮与机枪完全无法发挥射程优势，被迫与八路军进行白刃战。 仅用两个小时，一千五百名日军被全歼。神头岭战斗让特务团长彻底明白，指挥作战绝不能刻板依赖地图，必须掌握敌军的心理弱点。 带着这份敬畏，皮定均站到了刘伯承面前。师长面色平静，询问团长刚入伍时是否天生通晓作战方法。 刘伯承指出，把这么关键的防守位置交给没有任何实战经验的新兵连长，本身就是团级兵力部署存在缺陷。大学生干部对组织忠诚，听错命令是因为初次参战经验不足导致紧张。 皮定均听完感到羞愧，回团后立刻撤销死刑命令，把徐连长降为普通战士。徐连长抛弃骄傲态度苦练步兵战术，白天练习刺杀，晚上学习战术，后来徐连长成长为极具实战经验的八路军指挥员。 学会知人善任与战术变通的皮定均，在解放战争时期屡立战功。1946年6月，国民党军集结三十万重兵将中原军区六万人包围在宣化店极其狭小的区域内。 皮定均当时担任中原军区第一纵队第一旅旅长，接到的任务是在原地死守三天，伪装成主力向东移动，掩护李先念带领的军区主力部队向西突围。 面对十倍兵力的攻击，第一旅旅长利用大雨天气和山地地形死死挡住对手，为主力西进争取了关键的七十二小时。掩护任务结束后，第一纵队第一旅面临绝望的抉择。 西侧道路已被国民党大军封死，原地驻守也是死局。皮旅长立刻下令全旅放弃常规撤退路线，向东直穿敌人后方中心区域。 随后的二十四天内，在极度缺乏补给的情况下，指挥员提出行军就是打仗的口号，要求士兵在急行军中轮换睡觉，全旅七千人翻越人迹罕至的大别山，强行渡过淠河与淮河，突破防线把五千多人的部队带到了苏皖解放区。1955年军队授衔时，毛泽东特别批示皮有功少晋中，中央因此特批皮定均提级授予中将衔。 1939年保留徐连长性命的做法，体现了刘伯承一贯重视军事教育的行事方式。1950年底，大规模战争基本平息，刘伯承主动辞去西南军政委员会主席职务，请求前往南京筹建正规化军事学院。 1951年1月15日军事学院正式成立，原一二九师师长亲自出任院长。当时院长已经年近六旬，右眼早年失明，左眼视力极差，依然亲自审定每一份教材，亲自翻译苏联军事著作。 当时进校学习的高级将领文化程度普遍偏低，对读书识字存在抵触情绪，认为打仗只靠胆子。刘院长提出治军必先治校的要求，规定将军学员必须穿正规军服按时参加操练。 院长像当年教育皮定均那样，耐心给高级将领讲解现代兵种协同作战的理论知识，要求把马列主义与中国军事实际结合，反对教条主义。老帅投入后半生的全部精力，把一批缺乏文化基础的军官培养成具备现代军事素养的指挥官。
