1926年，齐白石让大弟子李苦禅画一头猪、一只鸭，准备烧掉祭奠母亲，但李苦禅画好后，齐白石却舍不得烧了。 这件事要从李苦禅说起。李苦禅，原名李英杰，1899年生于山东高唐县一个穷苦农家。 1922年，李英杰考入国立北京艺术专科学校西画系，白天上课，夜里靠拉人力车挣钱度日，穷到连颜料都买不起，就捡别人丢掉的铅笔头磨练功底。 同学林一庐看不下去，给他起了个艺名：苦禅。苦，是苦难；禅，是写意画的别称。李英杰从此以"李苦禅"行世。 1923年秋，李苦禅在北平一家笺画店里看到了齐白石的水墨画，觉得笔墨极对自己的路子，当即辗转打听到齐白石住在跨车胡同十三号，没有任何引荐，直接登门，自报姓名，说自己仰慕齐先生的画，想拜师学艺。 同样穷苦出身的齐白石，让李苦禅随手写了名字、画了几笔，见笔性不错，当场点头答应。就这样，李苦禅成了齐白石门下第一位正式入室弟子。齐白石从不收他学费，时常留他吃饭，连颜料都给他备好。 1925年，齐白石患了一场重病，人事不省长达七昼夜，卧床月余，停笔停刻。好不容易缓过来，1926年又迎来了更沉的打击，父母先后在湖南湘潭老家相继去世。 彼时兵乱连连，从北京回湘潭的路途凶险，齐白石两次均无法成行，只能在北京家中设灵遥祭。 灵堂简单，一张母亲的遗像，几束香烛，几碟供果。齐白石觉得不够，就喊来李苦禅，对李苦禅说：母亲一辈子没享过什么福，你帮我画一头刮净鬃毛的猪、一只宰好的柳叶鸭，画完烧给老人家，算是送她最后一份像样的吃食。 李苦禅不敢怠慢，提笔就画。画的虽是已经宰杀的猪和鸭，笔墨却极灵动，一点不呆板，反倒透着一股鲜活气。 齐白石凑过去细看，越看越喜，当即在画上题了字，称赞李苦禅画这"死物"居然画出了生气。 原本说好，守灵第二天就把这幅画烧掉。但真到了该烧的时候，齐白石站在那里，对着画看了很久，手里攥着那幅《祭物图》。
