一团恒星出生后的前500万年，可能决定它周围还能不能慢慢攒出行星。
恒星是在气体云里扎堆出生的，但出生之后有一件事必须发生：把产房拆掉。新生恒星发出的辐射、吹出的风、以及最重的那些恒星炸成超新星的冲击波，会把周围的气体云撕碎、吹散。气体一散，恒星团就暴露在星系里，开始用紫外线轰击周围一切。这个过程叫恒星反馈，它决定了一个星系里还有多少气体能继续造星。星系中大部分气体其实从未变成恒星，正是因为这种反馈太过高效。
从出生到拆完产房，需要多久？天文学家一直没拿到过够大的样本来回答。银河系内部能看清细节的恒星形成区太少，银河系外面的又藏在气体云后面看不见。随着红外天文学的不断进步，尤其是韦布望远镜上线后，天文学家终于能穿透气体云，直接看清其他星系里刚出生的星团，这扇门才真正打开。
一个国际团队把韦布和哈勃拼在一起用。韦布负责看气体云里面的婴儿星团，哈勃负责看已经摆脱气体遮挡、能在光学波段观测到的星团。他们挑了4个近邻星系：M51、M83、NGC 4449、NGC 628，在里面找到了将近9000个处于不同发育阶段的星团：有的还裹在气体里刚露头，有的云散了一半，有的已经完全暴露。然后根据每个星团的光谱，估算出它的质量和年龄。
最重的星团大约500万年就把气体云彻底清干净了，而较轻的星团要700万到800万年。差了将近一半的时间。
这个时间差的后果远比表面看起来大。星团越早破云，就越早开始向星系释放紫外线。而这些紫外线会影响周围其他区域的造星活动，气体被加热、被推移，大部分没法再坍缩成新的恒星。越重的星团不仅自身辐射最猛，还比轻星团早两三百万年开工，等于抢先拿到了塑造整个星系的主动权。
这对行星形成也有直接影响。恒星周围的原行星盘是造行星的原料仓库，它需要时间从周围的气体云里继续吸积物质、慢慢长大。如果气体云提前被吹走，盘暴露在邻近大质量恒星的紫外线下，从气体云中吸积物质的机会减少，盘就更难长大。在那些最重的星团里，行星的生长窗口被压缩了，恒星越壮观的地方，行星反而越难长成。
巨大星团急不可耐地冲破云层照亮星系，同时也为无数尚未成型的行星世界提前拉下了终止闸。
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图一：M51旋臂局部，由韦布空间望远镜近红外相机拍摄，图源：ESA/Webb, NASA & CSA, A. Pedrini, A. Adamo (Stockholm University) and the FEAST JWST team图二：韦布空间望远镜拍摄的本研究所涉及的4个星系，分别是M51（左上）、M83（右上）、NGC 4449（左下）和NGC 628（右下），图源：ESA/Webb, NASA & CSA, A. Pedrini, A. Adamo (Stockholm University) and the FEAST JWST team图三：M51旋臂中一处跨度近800光年的恒星形成复合体，图源：ESA/Webb, NASA & CSA, A. Pedrini, A. Adamo (Stockholm University) and the FEAST JWST team
信源：European Space Agency. "Webb and Hubble find massive star clusters emerge faster." Phys.org, edited by Gaby Clark, 6 May 2026
