汉武帝末年的一天夜里，廷尉监丙吉巡视牢房，目光在众多女囚中穿梭，最终定格在两个年轻女囚身上，她们身形丰腴，面色还算红润，一看就是乳汁充足的模样，正是丙吉苦苦寻觅的人。 这一切，都要从汉武帝晚年的“巫蛊之祸”说起。 征和二年，年事已高的汉武帝沉迷于长生之术，性情变得多疑猜忌，对“巫蛊”这类巫术极为忌惮。宠臣江充素来与太子刘据不和，便趁机借巫蛊之事大做文章，诬陷太子暗中用桐木人诅咒汉武帝，意图谋反。 太子刘据百口莫辩，深知自己难逃一劫，无奈之下只好起兵反抗，最终兵败自杀，他的妻子、儿女和亲信大多被牵连杀害，唯有一个刚出生数月的皇曾孙刘询，因年纪尚幼，被侥幸收押在丙吉负责看管的郡邸狱，侥幸保住了一条性命。 丙吉当时正负责追查巫蛊之祸的相关案件，他深知太子刘据是被冤枉的，更怜悯这个襁褓中的皇曾孙，无辜卷入这场宫廷血案，沦为阶下囚。 可牢房里环境恶劣，缺衣少食，阴暗潮湿，刘询尚在襁褓之中，根本离不开乳汁喂养，若是找不到合适的乳母，这个可怜的孩子恐怕活不过几天。于是，丙吉便趁着深夜巡视牢房的机会，悄悄在女囚中寻找处于哺乳期的女子，希望能为这个濒危的小生命，寻得一线生机。 功夫不负有心人，丙吉终于找到了合适的人胡组和郭征卿。 这两个年轻女子并非犯有十恶不赦的大罪，只是因一些琐事被牵连入狱，恰好正处于哺乳期，身形丰腴、面色红润，乳汁也十分充足，正是哺育刘询的最佳人选。 丙吉见状，心中悬着的石头终于落了地，当即就安排两人轮流照料刘询，还特意给她们调换了一间相对干净、宽敞的牢房，又从自己的俸禄中拿出一部分，给她们补充营养，确保她们能有足够的乳汁，好好喂养这个可怜的皇曾孙。 可这份守护之路，远比想象中更加艰难。巫蛊之祸牵连甚广，上至王公贵族，下至平民百姓，无数人被冤枉入狱，案件拖了好几年都没有结案，牢房里的气氛一直十分压抑，随时都可能有意外发生。 后元二年，汉武帝病重，卧床不起，身体日渐衰弱，此时有善于望气的术士向他禀报，说长安的牢房里有“天子气”，恐会威胁到他的统治，甚至会动摇汉朝的根基。疑心深重的汉武帝听后勃然大怒，当即下令，派内谒者令郭穰连夜前往长安所有牢房，将关押的犯人无论罪行轻重，全部处死，以铲除所谓的“威胁”，永绝后患。 深夜时分，郭穰带着一队侍卫，手持兵器、气势汹汹地赶到郡邸狱，对着牢门大声呵斥，要求丙吉立刻开门，执行汉武帝的处死命令。 面对郭穰的威逼利诱，丙吉拒绝道：“皇曾孙就在这座牢房里，寻常百姓尚且不能无辜被杀，更何况是皇上的亲曾孙呢？我绝不会让你们伤害他！” 郭穰见状，气得暴跳如雷，却始终无法攻破牢固的牢门，双方就这样剑拔弩张地僵持了一整夜，直到天光大亮，郭穰也没能踏入牢房一步，襁褓中的刘询，也因此侥幸躲过了这场杀身之祸。 郭穰没能完成命令，满心不甘地回到宫中，将丙吉抗旨不遵的事情一五一十地禀报给汉武帝，还添油加醋地弹劾丙吉，说他目无君上、私藏皇亲。 此时的汉武帝，或许是病重之际心智清醒了许多，或许是被丙吉的忠诚所打动，听完郭穰的禀报后，沉默了许久，最终说：“这大概是上天的安排吧。” 随后，汉武帝下令停止所有牢房的滥杀行为，还颁布了大赦令，释放了长安所有被关押的囚犯，刘询也终于得以走出阴暗的牢房，重获自由。 刘询出狱后，丙吉并没有就此撒手不管，依旧悉心照料着这个可怜的孩子。他先是将刘询送到京兆尹的治所，希望能借助官方的力量照料孩子，可京兆尹得知刘询的身份后，生怕惹祸上身，胆小怕事地拒绝接收，又把孩子送了回来。 由于没有朝廷的明确诏令，刘询无法享受官方的供给，丙吉便毫不犹豫地继续用自己的俸禄，承担起抚养刘询的责任，还特意雇佣胡组，让她继续哺育刘询几个月，直到刘询能够适应新的照料者。 之后，丙吉又多方打听，将刘询送到他的祖母史良娣家中，交给史良娣的兄长史恭抚养，看着孩子有了安稳的归宿，丙吉才彻底放下心来。 而胡组和郭征卿，在哺育刘询一段时间后，也借着朝廷大赦的机会，走出了牢房，回归了正常的家庭生活。 丙吉始终没有忘记她们当年的恩情，多年后，刘询即位成为汉宣帝，丙吉特意上奏朝廷，详细讲述了当年两位乳母哺育他的功劳。 汉宣帝得知后，十分感激，当即下诏在全国范围内寻访胡组和郭征卿，虽然最终得知两人已经去世，但还是对她们的家人给予了丰厚的赏赐和抚恤，以此报答她们当年的哺育之恩。 丙吉则从来没有主动向任何人提及自己当年救过汉宣帝、悉心照料他的功劳，只是默默在自己的岗位上辅佐朝政。 后来，丙吉升任丞相，为政宽大、体恤百姓，留下了“丙吉问牛”的千古佳话，最终位列麒麟阁十一功臣，名垂青史。
