2026年4月24日，《自然·天文学》刊文披露，四川稻城海拔4410米的高海拔宇宙线观测站LHAASO从银河深处捕获了一个异常信号。信号来自天鹰座方向，光子能量高达2PeV。欧洲核子中心的大型强子对撞机能把质子加速到几TeV，而这个远在数千光年之外的天然加速器，把粒子推到了几百倍于LHC的能量。
真正让物理学家坐不住的还不是这个量级。研究者把发出这束光的天体称作天鹰座加速器，驱动它的脉冲星PSR J1849-0001，输出功率大约只有蟹状星云中心那颗著名脉冲星的五十分之一。按照常规理解，引擎越弱，嗓门越小。但测量结果恰恰相反：在PeV能段，这个不起眼的小引擎发出的伽马射线光度，反而比蟹状星云高出好几倍。
脉冲星是高速旋转的中子星，磁场极强，像一台天然的带电粒子喷射引擎。它吹出的接近光速的粒子风与周围物质撞在一起，会吹出一个发光的气泡，这就是脉冲星风星云。蟹状星云是其中最著名的一个，长期被当作高能天体物理领域的标杆。此前LHAASO已经从蟹状星云中探测到PeV伽马射线，确认它是一座极端粒子加速器，粒子加速效率达到理论极限的至少16%。
但天鹰座加速器把这个数字刷新了。研究者结合X射线等多波段数据约束其内部参数后发现，它的粒子加速效率至少达到理论极限的27%。它把脉冲星风能转化为超高能粒子的本事，比蟹状星云还要强上一截。
现有理论认为，粒子加速发生在终止激波处，也就是脉冲星风突然撞壁减速的那层界面。研究者把常规模型套到天鹰座加速器上一算，要解释观测到的能量，加速效率必须超过百分之百。能量转换不可能超过百分之百，这就像一台电机的输出功率不可能大于耗电量。
这个超过百分之百的数字，意味着标准终止激波模型无法完整解释这里的辐射。如果终止激波是唯一的加速场所，现有理论就难以说清它为何能产生如此高能的粒子。但它确实存在，而且被看得清清楚楚。
如果天鹰座加速器的高效率得到进一步确认，意味着蟹状星云可能并不特殊，高效粒子加速或许是脉冲星风星云这类天体的普遍特征，只是我们的理论还没跟上观测。
～～～～～～
图为天鹰座加速器与拉索探测器的艺术想象图，图源：LHAASO Collaboration
信源：Jia, Liu. "'Aquila Booster' challenges theoretical limits of particle acceleration in pulsar wind nebulae." Phys.org, edited by Gaby Clark, 24 Apr. 2026
