一天，严世蕃正和二十多位妻妾，在丝竹雅乐中推杯换盏。突然，“哐当”一声巨响，严府的大门被粗暴撞开，大队锦衣卫身着厚重甲胄，手持寒光闪闪的利刃，鱼贯而入，甲胄碰撞的清脆声响，盖过了厅堂里的欢声笑语。 原本还在嬉闹的妻妾们，吓得脸色惨白、魂不附体，纷纷蜷缩在角落，尖叫不止，昔日热闹奢靡的大堂，变得一片狼藉。 御史林润紧随其后，满脸怒容，大步流星地冲进厅堂，对着严世蕃猛地一脚踹出，将他面前的座椅踢得翻倒在地，指着他厉声呵斥：“严世蕃，你这奸贼，害人无数、血债累累，今日我便替天行道，让你严家血债血偿！” 这一幕看似突如其来，实则是对严家父子多年来作恶多端、天怒人怨的清算，一场酝酿已久的清算，就此拉开序幕。 严世蕃作为内阁首辅严嵩的儿子，虽相貌丑陋、一目失明，却借着父亲的权势，一路平步青云，无需通过科举考试，便顺利进入官场，最终做到了工部左侍郎的高位。 到了严嵩晚年，因年事已高、精神倦怠，无力处理朝中繁杂事务，便将手中的大权悉数交给严世蕃，让他代为处理政务、起草奏章批答。 严世蕃也因此成为了朝中实际的掌权者，被当时的人称为“小阁老”，权势无人能及。 手握大权的严世蕃，彻底放飞了自己的贪婪与残暴，将朝廷大权当成了敛财的工具，肆无忌惮地贪赃枉法。 严世蕃公然推行“卖官鬻爵”，将朝中大小官职都明码标价，无论是官员的升迁、调任，还是空缺职位的补选，都必须向他缴纳巨额贿赂，美其名曰“讲缺”“谢礼”；地方官员进京述职、边将领取军饷，也必须向他行贿，否则就会被他罗织罪名，轻则罢官流放，重则招来杀身之祸。 当时户部发放给边境的军饷，有相当一部分都被严世蕃侵吞，导致边境军队战斗力低下，而他自己却积累了富可敌国的财富。 除了贪财，严世蕃的心狠手辣更是令人发指。 对于那些敢于弹劾他父子的官员，严世蕃从不手软，御史沈炼、兵部员外郎杨继盛等人，因看不惯严家父子祸乱朝纲，上书弹劾他们的恶行，却被严世蕃诬陷定罪，最终惨死于狱中；就连与他有一点嫌隙的官员，也难逃他的报复，要么被罢官夺职，要么被满门抄斩。 令人发指的是，严世蕃还胆大包天，在南昌仓场这片被视为有“王气”的地方，拆毁官仓、修建豪宅，其规格堪比皇宫，又在扬州强占民田、垄断商业，大肆搜刮民脂民膏，种种僭越之举，早已触怒了皇权，也激起了朝野上下的公愤。 在此之前，严世蕃曾因巨额受贿被御史弹劾，被判流放雷州卫，但他根本不把朝廷的律法放在眼里，在流放途中就偷偷折返老家，不仅大肆修建园林亭阁，过着奢靡无度的生活，还暗中招集亡命之徒、训练私兵，甚至勾结倭寇余党，图谋叛逆，妄图颠覆朝廷。 御史林润早已对严世蕃的恶行恨之入骨，经过长时间的调查取证，收集了他谋反、贪腐、草菅人命的全部铁证，随后上书嘉靖皇帝，弹劾严世蕃的滔天罪行。 嘉靖皇帝看完弹劾奏章后，震怒不已，当即下旨，命林润联合锦衣卫，即刻抓捕严世蕃及其党羽，彻查严家的罪行。 被抓后的严世蕃，起初还十分嚣张，拒不认罪，试图凭借自己的权势和狡辩蒙混过关，但林润早已准备充分，将他的罪证摆出，尤其是他勾结倭寇、图谋不轨的罪证，铁证如山，不容他有任何狡辩的余地。 经过刑部、都察院、大理寺三方会审，严世蕃最终被判处谋逆罪，被下令斩首示众。 行刑当天，京城百姓争相前往西市观看，拍手称快、欢呼雀跃，足以见得严世蕃作恶多端、民心尽失。 严世蕃被处斩后，他的父亲严嵩被削职为民，严家的全部财产被尽数抄没，据《天水冰山录》记载，仅白银就有二百多万两，还有无数珍贵的古玩字画、田产房屋。 曾经权倾朝野、一手遮天的严家就此覆灭，那些依附严家的党羽也被清算。
