尼克松晚年坦言：他很后悔当初访问中国，尼克松为什么会这样说？ 尼克松当总统时美国深陷越南战争泥潭，苏联军事压力大，中苏关系紧张。他和基辛格决定接触中国来平衡力量，也为从越南抽身找台阶。 1972年2月他去中国访问，双方在上海签了联合公报，承认一个中国原则，美国逐步减少在台湾的军事存在。 这次访问结束了两国二十多年隔绝，帮助美国在冷战中多了一些战略空间，也让中苏矛盾进一步拉开。当时美国短期内获益明显，冷战格局开始向有利于西方的一边倾斜。 访问结束后中美关系慢慢正常化，1979年正式建交。中国借此机会恢复联合国席位，扩大国际交往空间。 改革开放后中国吸引外资和技术，工业基础一步步加强，从经济薄弱的国家变成全球制造业中心，在航天和通信等领域也走出了自主道路。 美国原本以为开放市场和技术会让中国依赖西方，保持可控状态，结果中国靠自己勤奋和改革走出一条独立发展的路子，不再是单纯的跟随者。 进入1990年代，尼克松在《1999：不战而胜》这本书里专门讲到中国，把它叫做觉醒的巨人，承认中国潜力巨大，也预测它会崛起。 他多次以私人身份访问中国，看到中国经济进展很快。1993年最后一次访问时，他跟中方官员讨论国际事务，还表达了对中国经济成就的观察。回国后不久他就中风去世了。这些经历让他对当初的决定有了更复杂的看法。 尼克松晚年私下跟前演讲撰稿人威廉·萨菲尔交谈时提到，或许打开这扇门后创造了一个弗兰肯斯坦。这句话不是公开声明，而是晚年私下对话的记录，他看到中国通过自身努力实现工业化和技术进步，速度超出当初预期。 美国最初希望通过接触政策在冷战中借力平衡苏联，同时让中国逐步融入西方主导的体系。尼克松的决定本是战略调整，却在后来几十年里目睹中国依托改革开放夯实基础，制造业规模扩大，航天通信领域取得自主进展。 这些变化让一些美国观察者觉得原先的算盘没有完全按计划实现。中国坚持独立自主，集中力量推进自身建设，综合实力逐步增强，从贫困落后到成为世界第二大经济体，城市面貌和人民生活水平都有了很大提升。 尼克松本人没有全面否定访问本身，但在晚年对话中流露出对崛起速度的感慨。当初的战略步骤带来全球格局调整，却也让一个平等伙伴快速成长，美国主导地位面临新挑战。这份复杂感受就是相关后悔说法的来源。
