1951年春天，迪化监狱里一个戴着镣铐的中年人被临时叫出牢房，他满脸疲惫，以为要被转押，可当他走进办公厅时，却看到王震站在屋里。 王恒升愣在原地。眼前这个穿着布鞋、身形壮实的军官，正是刚刚进驻新疆不久的第一野战军第二军军长王震。王恒升不知道王震为什么会来，更不知道自己还有没有明天。 王震找到他，起因说来简单。乌鲁木齐的冬天，百姓取暖全靠捡马粪晒干，价格贵得离谱。王震在市场上转悠，蹲在摊边抓起一块硬马粪，眉头皱得死紧。 干部汇报说天山底下煤多，早年俄国人英国人都来探过，最后都说挖不成。王震不信，发电报问北京的地质部。李四光那边回话：有个叫王恒升的专家，留学瑞士的，在祁连山找过矿，人就在乌鲁木齐。 可翻遍部门档案，人影全无，后来才有人压低声音说，这人关在迪化监狱里，罪名是通敌叛国，死刑等着执行。 王恒升的案子说复杂也复杂。王恒升留学瑞士学地质，抗战年间在祁连山搞勘探，曾经帮过在当地活动的八路军战士，也拒绝过国外石油公司开出的高薪，坚持回国效力。 偏偏国民党内部派系斗争厉害，王恒升与外国专家交换过地质资料，就被人扣上汉奸的帽子，案子越搅越浑，狱中甚至有人用砒霜想置王恒升于死地。 王震查完卷宗，心里清楚这是冤案，但司法干部劝他别沾边，说这案子牵涉太深，救不得。王震脾气上来，带着警卫直奔监狱，穿过铁门走进牢房，见王恒升蜷在草席上，脸黑乎乎的。 王震问起当年帮八路军的事，王恒升哑着嗓子应了声，把经过说清楚了。王震来来回回跑了三趟，把底细摸清，确认是冤案无疑。 王震救王恒升，图的不是名声，是新疆建设真的缺不了这样的人。 王震在军政委员会拍了桌子，说挖不出煤，老百姓年年烧马粪，还谈什么人民军队。最后王震亲自担保，把王恒升提出来戴罪立功，带到天山北麓六道湾开煤矿。 王恒升出狱后，直接担任总指挥，王震自称副手。勘探队用麻绳吊人下矿坑，王恒升在五十米深井里待了三天，带回无烟煤样本。 王震对人才的渴求，从来不是新疆这一件事才有的。早在1941年，王震率三五九旅进驻南泥湾时，就专程去延安拜访老农，把71岁的劳动英雄朱玉宝请来做农业副官，手把手教战士怎么耕地。 那时候三五九旅面对的是荆棘丛生、野猪出没的荒地，战士们没住所、缺口粮、没农具，废铁轨打制农具，百里外背粮驮盐。 排长郝树才一天开荒四亩二分三，被毛泽东称为"气死牛"。 三年苦战下来，南泥湾播种面积从最初的一万余亩扩到1944年的二十六万余亩，当年缴纳公粮一万石，这在中国历史上是军队头一回向政府缴粮。毛泽东视察南泥湾后，亲笔给王震题词"有创造精神"。 南泥湾之后，新疆之后，王震又把眼睛盯上了东北的黑土地。 1954年秋天，王震以铁道兵司令员身份到黑龙江汤原县视察，见满地黑土肥得冒油，随即向中央军委呈报开发北大荒的报告，建议调集复员军人，在密山、虎林、饶河一带开垦荒地。 毛泽东对这份报告极为重视，亲自圈阅后传阅刘少奇、周恩来、邓小平等人。 1958年4月12日，十万转业官兵在黑龙江密山火车站广场召开动员大会，王震站在主席台上，发完动员令，挥笔在台右侧写下："英雄奔赴黑龙江，好汉建设黑龙江。" 因为汽车不够用，最远的农场官兵要徒步走三百多里。 这三件事放在一起看，从南泥湾到新疆再到北大荒，王震做的是同一件事：带人去没人愿意去的地方，把荒地变成能养活人的地方。 王恒升从死刑等候变成煤矿总指挥，一个人命运的扭转，背后站着一个时代的选择。 而1951年六道湾煤矿当年就出了三万吨原煤，乌鲁木齐家家烧上了本地煤，那个冬天，市场上马粪摊的生意，冷清了许多。
