明朝穆宗隆庆年间（1567-1572年），明朝北方边境发生了一件大幸事。 蒙古鞑靼首领俺答接受明朝的封贡。 明、蒙双方结束近200年的互殴。 清朝大思想家魏源称赞说： “不独明塞息五十年之烽燧，且为本朝开二百年之太平！” 1571年，俺答被明穆宗封为顺义王，双方互市、罢兵。 有趣的是，翻看穆宗一朝的朝堂实录，“铁锅”一词居然多次出现。 这才知道，明朝时的蒙古，会制造铁制的兵器铠甲，却不会制作铁锅！ 完全靠从中原进口。 1449年土木堡之变后，蒙古瓦剌首领也先，就曾向被俘的明英宗近臣哈铭报怨： “我每次派到中原做买卖的使者，都买不到锅！” 这又过了100多年，蒙古人还是缺锅。 俺答封贡前，就把进口铁锅，当成一项极其重要的谈判条件。 而明朝大臣们为此反复讨论了好几年。 原因无非是担心蒙古人从铁锅中，摸索出更厉害的冶铁技术。 兵部尚书，宣、大、山西三边总督王崇古上书说： “铁锅是蒙人做饭的必需品，咱不出口给他们，那不是逼着他们来抢吗？ 而且，咱们卖给他们的，是用生铁打造的广锅，是不能再回炉加工的。” 这个建议，得到内阁宰辅高拱、张居正的支持。 明穆宗最终点头，允许出口铁锅。 当时铁锅的互市价格是怎样的呢？ 在1574年时： 一口大铁锅，需上好绸缎一匹； 一口中号的铁锅，要普通梭布四匹； 一口小铁锅，折合梭布二匹。 1574年，俺答一再强烈请求，给俺们铁锅和农具！ 明神宗（此时明穆宗已去世）也只甩给蒙古人不到300只铁锅。 至于农具，免谈。 绝对不给。 后来，明朝干脆为铁锅颁布了一条制度： “因著为令，锅勿得过五百口，禁予农器如初。” 莽莽草原，一年只给提供500口铁锅！ 按咱们中原的人口规模，也就一个小乡落的用量。 而这一点点数量，就足以让蒙古人与明朝化干戈为玉帛了。 毕竟，去边境抢上一年，也抢不到这个数量的锅。 还得搭上将士的性命。 明朝的北境，在穆宗、神宗时期，还是能和蒙古打个你来我往的。 咱们是巧妇难为无米之炊。 蒙古人是巧妇难为无锅下米。 不过到了清朝，清廷和蒙古族关系很好，蒙古人再无此烦恼啦。
