1949年，蒋介石正在睡午觉，醒来后，却发现天塌了，亲信俞济时告诉他：“南京失守，解放军已经突破长江防线！” 早在三个月前，局势就已经开始失控。1949年1月21日，蒋介石在南京宣布引退，由副总统李宗仁代理总统职务。表面上是退居幕后，实际上军权、财权仍牢牢掌握在蒋介石手中。 李宗仁名为代总统，却调不动主力部队，许多部队仍直接听命于蒋介石系统，这种局面让南京政府在关键时刻难以形成统一指挥。 那段时间，南京城内的气氛已经变得沉闷。淮海战役刚刚结束，国民党主力损失惨重，徐州一线彻底崩溃。蒋介石虽然退到幕后，但每天仍在通过电报掌控战局。他把希望押在长江防线，认为只要守住江面，至少还能争取半年时间。 也正是在这个判断下，蒋介石开始做另一件事。1948年底到1949年初，大量黄金和银元从上海运往台湾，中央银行的储备被分批转移。这些行动极为隐秘，但在高层内部并非无人知晓。蒋介石心里很清楚，战争已经不是能否胜利的问题，而是还能支撑多久。 回到1949年4月，长江防线成为最后的依托。江阴要塞被视为关键节点，由戴戎光负责防守。蒋介石对这个位置寄予厚望，因为那里火力集中，可以封锁江面。 然而实际情况却与预期完全不同。部分基层军官早已动摇，战斗意志下降，甚至有人与对岸取得联系。 4月20日夜间，解放军发起渡江战役。大量部队在多个渡口同时展开行动。江阴方向的炮火没有形成有效阻击，部分阵地甚至未能开火。短短两天内，防线被撕开缺口，局势迅速恶化。 消息传到杭州时，蒋介石正在主持紧急会议。李宗仁坐在一旁，神情疲惫。何应钦、汤恩伯等人汇报战况时语气含糊，把撤退称作调整。蒋介石听得越来越不耐烦，手杖敲在地上，声音很重。 会议并没有形成有效决策，各方只是在拖延时间。 此时南京的情况已经十分危急。守军不断后撤，部分单位甚至在未接敌的情况下解散。4月23日，解放军进入南京城。国民政府首都宣告失守，这一消息通过无线电传出，很快被各地接收。 蒋介石离开杭州后前往上海。在外滩一带，他看到银行保险库正在被清空，一箱箱物资被运上船只。这些行动说明局势已无法逆转。蒋介石站在码头上，没有再多说什么，只是盯着装船的队伍，神情复杂。 从上海出发后，蒋介石辗转多地，最终在1949年12月抵达台湾。整个撤退过程持续数月，南京的失守只是其中的关键节点，却不是终点。
