1925年春，上海共舞台后台一片混乱。黄金荣看着心爱的戏子露兰春晕倒在台上，怒火中烧，一声"给我打！"脱口而出。 几个打手冲上去，把带头起哄的年轻人揍得西装碎裂。等对方衣领扯开，露出金表链，黄金荣才猛地认出，这是浙江督军卢永祥的独子卢筱嘉。 黄金荣脸色当场变了。 卢筱嘉是"民国四公子"之一，卢永祥掌控浙沪军政，连法租界都要给三分薄面。更要命的是，黄金荣、杜月笙、张啸林刚组建的三鑫公司，走私鸦片全靠卢家庇护。 这一拳，打的哪里是卢筱嘉，分明是捅了整个利益格局。 黄金荣慌忙召来杜月笙和张啸林。张啸林心里骂归骂，人必须救。三人连夜商量对策，最终靠林桂生走通何丰林的母亲，张啸林带着房契和现大洋跑去杭州跪求卢永祥，杜月笙带两千两黄金让何丰林顺坡下驴。 黄金荣出狱，昔日主仆三人由此并称"上海三大亨"，三鑫公司也在军阀、租界、帮会三方加持下，独霸上海鸦片市场。 外人只看到杜月笙这次出手大方，风头一时无两。却不知道，这不过是杜月笙在上海滩真正登场的第一步。 1927年，北伐军逼近上海，工人运动风起云涌。上海总工会委员长汪寿华领导的三次武装起义接连成功，全市约两千七百名工人纠察队员已控制了大半个城区。 蒋介石此时抵达上海，暗中约见黄金荣、张啸林、杜月笙，密议清党事宜。三人之中，杜月笙最为积极，认为此刻站队，往后才有政治出路。 4月11日夜，杜月笙以商议摩擦纠纷为由，邀汪寿华只身赴法租界华格臬路公馆。汪寿华临行前，总指挥顾顺章提议带上卫队，汪寿华摆摆手说不用，说和杜先生是老朋友，翻不了脸。 结果一进门，张啸林带人已候在大厅，汪寿华当场被塞入麻袋，押送枫林桥活埋，年仅二十六岁。 次日凌晨，青帮武装对各处工人纠察队同步发动袭击，国民党第二十六军随即以"调解工人内讧"为名解除武装，三天内上海有三百余人遇难，五百多人被捕。 四一二政变就此落幕。 杜月笙事后获授国民革命军荣誉顾问衔，社会地位骤然提升。1929年，杜月笙创办中汇银行，正式跨入金融界，结交徐新六、陈光甫等商界名流，开始有意摘掉身上的帮会标签。 1930年，杜月笙出任法租界公董局华董，这是当时华人在法租界所能获得的最高职衔，极少有华人能真正踏进这个权力核心。1931年江淮水灾，杜月笙牵头募款，个人捐款加上奔走所筹，累计五十三万元，占国民政府水灾救济委员会募款总额的两成以上。 章太炎、杨度、黎元洪的秘书长都成了杜月笙的座上客，有人为其撰联"春申门下三千客，小杜城南五尺天"，称杜月笙为"当代春申君"。 而当年与杜月笙并列三大亨的张啸林，命运走向了另一条路。 1937年八一三事变后，日军占领上海大部，蒋介石曾约三大亨一同撤离。 杜月笙出走香港，黄金荣称病不动，张啸林却选择与日本上海派遣军合作，以"新亚和平促进会"会长名义为日军征购粮食、棉花等军用物资，并压制沪上抗日活动。 军统戴笠随即下令刺杀张啸林。 1938年起，先后两次暗杀行动均告失败，张啸林此后深居简出，重兵护卫。行动组长陈默随即策反了张啸林的贴身保镖林怀部，以民族大义晓之以情，外加一笔银票。 1940年8月14日午后，张啸林正在屋内睡午觉，被楼下林怀部与司机阿四的争吵声惊醒。张啸林从楼上探头怒骂，说多叫一个东洋兵来也用不着林怀部了，命令司机把林怀部的枪缴掉。 林怀部交枪时，突然反手击发，张啸林当场毙命。三大亨由此折損一人，而杜月笙彼时身在香港，对这一切只能隔岸观望。 三个人从1925年那场共舞台风波里走出来，各自走进了截然不同的结局。
