1915年，在巴拿马万国博览会上，日本制造的鬼工球比中国的鬼工球多出一层，眼看，日本就要拿到金奖，翁昭随后用一杯热水，直接叫日本被取消参赛资格，逃之夭夭。 咱先不说那时候的场景，就说这事儿本身的逻辑。巴拿马万国博览会，那可是当时世界的“顶流”秀场，各国都把压箱底的宝贝拿出来显摆。日本那边，那时候工业化起步早，心气儿高，拿着一个30层的象牙球，那是相当嚣张。 再看咱们中国代表翁昭拿出来的作品，24层。乍一看，数字上就输了一截。在那个崇尚“更大、更多、更强”的年代，层数似乎就是硬道理。当时的评委眼看着就要把金奖颁给日本了。 这时候，翁昭这招“热水验真身”，真是绝了。这哪里是验球，分明是验人心、验底蕴。 那杯滚烫的热水泼下去，日本那看着光鲜亮丽的30层球，就像被戳破的泡沫，稀里哗啦散了架。原来，那是用胶水一层层粘起来的“拼接货”。而翁昭的球，在热水中完好无损，那是一刀一刀，从一整块象牙里“抠”出来的真功夫。 这一幕，太解气了。它告诉全世界一个道理：核心技术这东西，靠投机取巧是走不远的，必须得硬桥硬马地练出来。 赢是赢了，但咱们得琢磨琢磨，这“鬼工球”到底难在哪？为什么日本人那时候非得造假才能凑出30层？ 这玩意儿学名叫同心球，广东那边叫“牙球”。它的难，难在“向内求索”。 大家见过的雕刻，大多是做加法或者减法，在表面上下功夫。但这鬼工球，是在一个实心的球体上，打出几个孔，然后用一种特制的、像弯钩一样的L形刀具，伸进球体内部。你得凭着手感，盲雕。 你看不见里面的情况，刀尖在里面游走，要把这块骨头或者石头，一层层地剥离、掏空，还得保证每一层都厚薄均匀，每一层都能独立转动，甚至每一层上面还得雕上镂空的花纹。 差之毫厘，谬以千里。只要手稍微抖一下，刀尖稍微偏一点，里面断了，那这一整个球就废了。这就是为什么它叫“鬼工”，因为这简直不是人力所能及，得有鬼斧神工的造化。 在清代，这是广作牙雕的看家本领。咱们看史料，1793年英国那个马戛尔尼使团访华，随团有个叫约翰巴罗的人，就被这东西惊得目瞪口呆。他在书里写，这种球“无人能及”。西方人当时怎么都想不通，这球是怎么塞进去的？甚至一度以为是用某种黑科技把象牙软化了再弄进去的。 其实哪有什么黑科技，全是死磕出来的手艺。 可能有人会问了，现在不都禁止象牙贸易了吗？这手艺是不是失传了？ 这正是我想说的重点。手艺的载体可以变，但匠心是死不了的。 1989年，联合国禁止象牙贸易，中国也是严格遵守。这对于以象牙为饭碗的广州牙雕行当来说，那是天塌了。没了材料，这“鬼工球”还怎么做？ 这时候，一个叫吴公炎的老师傅站了出来。他的想法很大胆：既然象牙不让用了，那咱们就用玉！ 这话说起来轻巧，做起来简直是“地狱难度”。 大家要知道，象牙是有韧性的，不管是车还是雕，虽然难，但多少有点“顺劲”。可玉石是什么？那是石头，又硬又脆。要在石头内部进行多层镂空，还要分层，那难度是几何级数增长。稍一用力，玉就崩了。 上世纪60年代，吴公炎硬是凭着一股子倔劲，经过几百次试验，把象牙球的技艺移植到了玉雕上，首创了玉雕镂空套球。 到了今天，咱们广州的玉雕师傅更牛了。我看广东省博物馆的资料，现在的玉球已经能做到20层甚至更多。而且用的材料五花八门，翡翠、南方玉、碧玉。尤其是那种通雕技术，能把一块沉甸甸的玉石，雕得像羽毛一样轻，甚至能实现“水上漂”——你敢信？一块石头做的球，扔水里能浮起来！ 这就是广作的特点：敢变，敢试，不守旧。 这事儿咱们得往深了看。为什么这种精细到极致、甚至有点“炫技”成分的工艺，会诞生在广州？ 这跟地理位置和商业环境太有关系了。 从汉代开始，广州就是海上贸易的中心。唐代的时候，王建有句诗叫“关口象牙堆”，可见当时原材料之丰富。到了清代，广州一口通商，那是全中国最时髦、最开放的地方。 西方的洛可可风格、巴洛克风格，随着商船传进来；中国的龙凤纹、山水画，随着这些精美的工艺品流出去。 那时候的广州匠人，那是相当有国际视野的。洋人喜欢什么，他们就造什么。洋人喜欢繁复、华丽、透视感强的，他们就把镂空雕发挥到极致。这不仅仅是艺术，更是生意，是生存之道。 所以你看，那件1915年获奖的象牙球，还有现在的玉雕作品，上面往往既有传统的宝相花、团寿纹，又可能有西方的几何纹饰。这叫中西合璧，也是最早的“国际化定制”。 现在的广州玉雕，已经被列入国家级非物质文化遗产。像尹志强、高兆华这些大师，还在带徒弟，还在研究怎么“留色”，怎么把一块看似废料的石头，变成五彩斑斓的海底世界。 这不仅仅是手艺的传承，这是一种文化自信的延续。
