1851年，洪秀全率领拜上帝教教众在金田村发动金田起义，成立太平天国，自封天王。 洪秀全1814年出生于广东花县一个农民家庭，原名仁坤，小名火秀。父亲担任当地保正，家境尚可。他七岁入塾读书，十三岁已熟读四书五经。十六岁家道中落，辍学务农。十八岁起在乡村教书维生。他多次参加科举，1836年广州落榜，1837年再败，重病四十余天。病中产生幻觉，自认与上帝有特殊联系。此后继续科考，1843年最后失败。这些经历让他对清朝制度失望。他接触基督教传教书，创立拜上帝会，宣传独尊上帝和人人平等。1844年与冯云山赴广西传教，目睹农民贫困和官府腐败。1847年返回广东，冯云山在广西发展信众。1850年洪秀全再赴广西，在花洲山人村筹划起义，号召信众集结金田村。 拜上帝会起初只是宗教组织，洪秀全宣传弃邪从正，劝人知命安贫。没有反清意图。广西社会矛盾激化，地少人多，人均耕地不足1.2亩。水旱灾害频发，道光年间多地饥荒。官吏腐败，横征暴敛，土地兼并加剧。自耕农破产成佃农或流民。民族和土客冲突围绕耕地争夺。秘密会党如天地会滋生，啸聚行劫。1847年民变蜂起，如雷再浩瑶民起事，陈亚贵壮民起义。天地会多支武装打出反清旗号。洪秀全二次入桂受刺激，渐生反意。1850年天地会起事遍布广西，清廷派林则徐镇压，但针对天地会而非金田村。洪秀全为避官府注意，保持低调。 1850年7月，洪秀全在花洲山人村下令各地信众变卖财产，携粮钱赴金田集结。信众主要来自桂平、贵县、武宣、象州，总数近2万人，包括妇女儿童。他们避开清兵巡逻抵达。金田村四周山峦环绕，杨秀清协调事务，韦昌辉管军需，石达开督操练。信众挖掘壕沟，打造兵器，财产充公。队伍按地域编组，男女分营，进行军事训练。12月25日，清兵周凤岐进犯周边，信众在思旺圩和蔡江村反击，击杀副将伊克坦布，毙敌数百。清兵退后，加强警戒。1851年1月11日，洪秀全生日，信众聚犀牛岭。洪秀全宣告推翻清朝，建立太平天国。封杨秀清东王，萧朝贵西王，冯云山南王，韦昌辉北王，石达开翼王。颁布军律，如服从命令、不扰民众。1月13日，全军留发换装，从大湟江口北进。 太平军出金田后，遭清军围堵。3月在武宣东乡称王，建太平天国。4月三里圩之战，冯云山率众杀敌二十四人，清兵败退。9月攻占永安州，制定典章，封五王受东王节制。1852年出永安，经桂林、兴安，入湖南。6月萧朝贵攻长沙战死。1853年1月占武昌，3月克南京，定都天京。太平天国前期将领多在作战中牺牲。定都后，发起北伐西征，封秦日纲燕王，李开芳靖王，林凤祥求王。北伐军进至天津附近失败，林凤祥李开芳被俘处死。西征军克安徽江西多地，与湘军激战。 1856年天京事变，杨秀清专权被洪秀全除，韦昌辉滥杀被杀，石达开暂摄政后出走。事变削弱太平天国力量。洪秀全启用年轻将领，对抗曾国藩湘军和清军大营。封李秀成忠王，陈玉成英王，李世贤侍王，谭绍光慕王。洪仁玕从香港来天京，封干王助政务。1858年陈玉成李秀成破江南大营。1860年第二次鸦片战争后，清廷与外国合作镇压太平军。太平军军事失利，石达开在大渡河败，被清军杀害。陈玉成被俘处死。 1864年天京被湘军攻破，洪秀全病逝。李秀成护幼天王洪天贵福出逃，被俘凌迟。洪仁玕被俘处死。李世贤在江西被汪海洋杀，谭绍光在苏州被叛徒杀。太平天国覆灭，历时14年，波及18省。运动动摇清王朝统治，加速其衰亡。太平天国颁布《天朝田亩制度》，主张平均土地，但未彻底实行。建立圣库制度，财产公有。妇女地位提高，禁缠足，设女营。禁止鸦片，打击腐败。后期领导层腐化，内斗加剧，导致失败。
