1872年，曾国藩病逝，曾家陷入悲痛之中。 南京两江总督署的灯火灭了三夜，消息传到西北军营时，左宗棠正对着新疆地图出神。 帐外亲兵说曾大人走了，这位素来刚硬的湘人突然红了眼眶，手里的狼毫笔在地图上洇出个墨点。 谁也想不到，这个和曾国藩斗了半辈子的人，会在三个月后送来一副让后世唏嘘百年的挽联。 两人初识时，一个是翰林院编修，一个是三次落第的"今亮"。 1854年左宗棠进了骆秉章幕府，脾气犟得像头湖南黄牛，为整顿吏治把永州总兵樊燮骂得狗血淋头。 眼看要掉脑袋，曾国藩连夜给朝廷写折子，说"湖南不可一日无左宗棠"，硬生生把他从鬼门关拉了回来。 后来曾国藩又保举他当浙江巡抚，有人说这是养虎为患，曾国藩只淡淡回了句"左公之才，当独当一面"。 天京陷落那年，两人彻底撕破了脸。 曾国荃说幼主洪福瑱自焚了，左宗棠却派人追到湖州，查明孩子逃到了江西。 他直接给慈禧上折子，把曾国藩兄弟参了一本。 朝堂上炸开了锅，曾国藩气得摔了砚台，骂左宗棠"忘恩负义"。 可转过年左宗棠西征，曾国藩还是从江南制造总局调了3000支新式步枪给他，附信只写了"西北苦寒，望多保重"。 那些年他们在朝堂上互相参奏，你说我裁湘军太快，我说你守杭州时藏了太平军的银子。 李鸿章劝过曾国藩"左公太过刚直"，曾国藩却翻出左宗棠早年的信，那句"公虽怨我，我不怨公"被他用朱笔圈了又圈。 湖南档案馆里还留着7封没公开的私信，1868年冬天那封，左宗棠说"塞外雪大，将士衣单"，曾国藩第二天就拨了二十万两饷银。 曾国藩的葬礼上，左宗棠送来的挽联挂在最显眼的位置。 "谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅"，这话说得朝野震动。 要知道当年幼主事件，两人差点闹到永不相见。 更让人意外的是，第二年开春曾家孙子得了白喉，左宗棠从西北军营快马送回300两银子，信里写"曾公身后事，吾当一力承担"，这笔钱相当于他半年的俸禄。 那副"同心若金，攻错若石"的挽联后来被曾家子孙挂在祠堂，旁边摆着左宗棠送的那只银药罐。 光绪年间有人问曾纪泽，你父亲和左公到底是敌是友？这位出使英法的公使指着挽联说，你看"相期无负平生"这六个字，他们争的从来不是私怨，是怎么让大清多撑几年。 后来左宗棠收复新疆，用的还是曾国藩教他的"结硬寨打呆仗"，只是帐篷里总摆着本曾国藩批注的《孙子兵法》。
