1912年，詹天佑修铁路时月薪1000两银元，相当于现在的21万左右。 有人劝詹天佑纳妾时，这位月薪能买两套四合院的铁路总工程师指着桌上的钢轨模型说："我修的铁路从不跑偏，家里的事也一样。 "说这话时，他刚用"人字形线路"解决了京张铁路的爬坡难题，钢轨在八达岭的崇山峻岭间铺出了中国第一条自主设计的干线铁路。 当时的工程师圈子里，像他这样的待遇足够养起一大家人。 李鸿章有三房姨太，盛宣怀娶了六房，就连同批留美回来的同学也多有侧室。 可詹天佑的工资袋始终由妻子谭菊珍管着，账本上除了家用就是买铁路零件的钱。 谭菊珍跟着他跑遍大半个中国，从天津到张家口的工地上总带着个特制的铜饭盒。 那是詹天佑亲手做的双层结构，里层放饭菜外层裹棉絮，刻在盒盖上的"珍存"二字被磨得发亮。 有次她去工地送饭，发现丈夫正把自己的馒头分给工人，饭盒里的红烧肉原封未动。 1919年春天，汉口办公室的油灯亮到后半夜。 58岁的詹天佑趴在《铁路规范》手稿上溘然长逝，眼镜滑落在标着"钢轨对接误差不得超过3毫米"的那一页。 灵堂上，谭菊珍把那个用了27年的铜饭盒放在他手边，盒底还沾着京张铁路工地的黄土。 如今詹天佑纪念馆里，那个带着划痕的铜饭盒和钢轨模型并排陈列。 讲解员说谭菊珍晚年常来擦拭饭盒，有访客问她丈夫最像哪种铁路零件，老人指着连接钢轨的鱼尾板说："就是这个，把两段铁轨接得死死的，一辈子不松劲。 "
