1980年，国家以2400元的价格收购一名大三学生的画作。没曾想，不久之后，这幅画竟然成了中国美术馆的镇馆之宝。 罗中立1948年生于重庆一个纺织厂工人家庭，从小接触绘画基础。他的父亲业余爱好绘画，常带子女外出写生，这培养了他对艺术的兴趣。1964年他考入四川美术学院附属中学，接受系统美术教育。1968年中学毕业后，他分配到四川达县钢铁厂动力车间，从事设备维修工作。这段经历持续10年，他在那里处理机械维护任务，同时利用业余时间绘制肖像和连环画，以此获取额外收入。1977年高考恢复，他以29岁高龄考入四川美术学院油画系，成为班上年纪最大的学生。在校期间，他学习西方现实主义技法，并通过走访农村积累素材。这些经历让他从业余转向专业，奠定乡土主题创作基础。 入学后罗中立注重油画技巧练习，接触欧洲大师作品，注重光影和表情刻画。这段时间他形成对农民形象的关注，源于过去农村生活积累。1975年除夕他在重庆沙坪坝公共厕所旁遇见一位中年农民守粪坑，这成为《父亲》原型之一。另一原型是巴中市平昌县驷马双城村房东邓开选，那时他寄住村中，观察老人日常劳作。1978年至1979年他绘制多张农民头像草稿，先从守粪形象入手，后来调整为夏季收获农民，再到戴军帽的生产队长。1980年夏天他在宿舍完成最终版本，将水壶替换为粗瓷碗，注重指甲缝泥土和皱纹细节。画作最初名为《我的父亲》，后改为《父亲》以代表广大农民。 作品运至北京参加第二届全国青年美展，从543件中脱颖而出获金奖。同年国家以2400元收购，纳入中国美术馆收藏。画作多次展出，父亲黝黑皮肤和捧碗形象引发观众共鸣，成为馆内重点。业内评价存在分歧，有人认为未体现农民生活改善，但国家行为肯定其价值。罗中立未作回应，继续专注创作。这幅画以照相写实主义手法放大农民肖像，规格接近领袖像，突出劳动人民形象，在当代美术史上具有里程碑意义。它反映改革开放初期艺术家对百姓生活的关注，推动乡土现实主义发展。 罗中立通过《父亲》成名，但未止步于此。他继续探索乡土题材，创作《春蚕》和《金秋》等作品，这些画作延续现实主义风格，描绘农民劳作场景。1983年他赴比利时安特卫普皇家美术学院深造，学习欧洲传统油画技法。1986年回国后，任教于四川美术学院，指导学生绘画实践。1998年起担任院长至2015年，期间推动学院基础设施建设和教学改革，扩建校区并提升设备水平。这17年管理生涯中，他坚持前辈理念，注重学院整体发展，同时保持个人艺术创作。 卸任院长后罗中立举办多次个展，1995年和2010年展示系列油画，涵盖乡土主题。2022年在北京当代唐人艺术中心举办“回到起点：罗中立回顾展1965-2022”，展出200多件作品，以《父亲》为中心，呈现他从早期到当代的艺术轨迹。展览包括手稿和彩绘，揭示创作过程。他的风格逐步转向民间艺术影响，使用鲜艳色彩和大胆线条，融入石雕木雕技法，形成混合作品。这些变化体现他从现实主义向自主表达的转变，在中国当代美术中产生持续影响。 罗中立的作品拍卖记录显示，其油画市场价值稳步上升，如《父亲》虽未出售，但类似件屡创高价。他参与多项艺术活动，推动四川美术教育国际化合作。学院建校85周年时，他的贡献被提及，与叶毓山、庞茂琨等并列影响现当代美术进程。首届“第一坊金逸奖”中，他与靳尚谊等获认可，突出在写实主义和表现主义领域的探索。他的艺术生涯跨越多个阶段，从学生到教育者，始终根植本土文化。
