1631年，“常胜将军”蒂利伯爵指挥，4万神圣罗马帝国精兵严阵以待，抢占制高点，以逸待劳，迎战孤军深入的4万瑞典联军。结果很惨，帝国军队阵亡8000余人，被俘虏5000余人，主帅蒂利、前锋大将巴本海姆受重伤。 战况胶着之时，瑞典国王古斯塔夫二世·阿道夫骑在马上，望着混乱中的帝国军阵，没有一丝慌张。他不是第一次面对强敌。 早在1611年登基时，瑞典仍是一个陷入多线战争的国家，与丹麦、波兰、俄国同时为敌。古斯塔夫二世当时年仅17岁，但他清楚，若不从根子上动刀，瑞典撑不过五年。 他从军事制度下手，把松散的封建征兵改为国家控制的常备军，再从战术到兵器逐一改造，所有步兵编入火枪营，全军统一训练，甚至连骑兵都配发火枪和斧头。 到了1630年，他亲自率军登陆德意志北部，没人看好他。哈布斯堡家族正值鼎盛，刚在马格德堡屠杀万人，令新教诸侯恐惧噤声。 但古斯塔夫二世没有退，他直接绕过主战场，拉拢萨克森选侯，逼蒂利离开防线。 帝国军在莱比锡北侧迎敌，古斯塔夫选择在不利地形硬打，因为这是少有的机会把对方主力拖入阵地战，他最擅长打阵地战。 在莱比锡前线的夜晚，瑞典士兵围坐在营火边，有人问：“我们真能赢吗？”有人笑着说：“别看咱们才两万人，国王和我们一起吃黑面包。”他们不怕死，他们知道古斯塔夫二世从不把士兵当炮灰。 开战后，帝国军火力密集，巴本海姆率胸甲骑兵猛冲瑞典右翼，但瑞典的火枪兵分布密集，射速快，完全压制住了骑兵冲锋。 蒂利察觉后调主力试图突破瑞典左翼，但此时瑞典中军已由国王亲自指挥，一支3000人的亲卫队迅速转移，正面冲破帝国阵线。混战中，蒂利被炮弹击中股骨，倒地不起。 古斯塔夫没急于进军维也纳，而是稳扎稳打，用战术逼迫南德诸侯倒向自己。他知道，他不是为法国作战，也不是为哪位新教神学家，而是为了把帝国势力赶出波罗的海。 一年后，他在吕岑战役中阵亡，年仅37岁。他没能看见胜利，但那场战役后，帝国再也没有翻身。他死后，士兵把他的尸体用白布裹着，送回斯德哥尔摩。 那年冬天很冷，但送葬队伍走得很慢，因为每个德意志新教徒都愿意亲眼看一眼这位北方的征服者。 古斯塔夫二世·阿道夫没有改变欧洲的宗教格局，却让后世知道，战争不只是屠杀，也是制度和思想的较量。
