美国前驻华大使布兰斯塔德，在中国待了四年，回去跟自家人说：“哥们儿，咱好像搞错了，而且错得离谱！” 来中国之前，他虽早跟中国有过交集，却也带着不少美国人对中国的固有偏见，而这四年的亲身经历，彻底打碎了他之前的刻板印象。 其实布兰斯塔德算不上“中国新手”，早在1984年他就以艾奥瓦州州长的身份带团访华，那会儿的中国给了他“穿越回过去”的感觉：坐的是老式蒸汽机车，路上少见高楼，大部分人都骑着自行车，穿的衣服也多是单调的中山装。 当时他心里的想法很简单，中国大概就是个落后但有潜力的农产品市场，能帮艾奥瓦州多卖些粮食就行。 之后几十年，他虽断断续续跟中国有交流，甚至见过年轻时的习近平总书记，还组织过老友重聚，但这些都没让他真正走进中国，美国主流舆论里“中国威胁论”“制度异类”的说法，还是在他心里留了印记。 2017年，特朗普力排众议任命布兰斯塔德为驻华大使，不少人觉得他这个“老熟人”能搞定中美关系，可刚上任时，他心里也犯嘀咕。 毕竟当时美国政府正酝酿对华贸易战，总喊着“中国占美国便宜”，身边的政客们也都把中国当成头号竞争对手。 刚到中国的日子，他一边忙着处理签证、经贸往来等日常事务，一边忍不住用美国的思维打量这个国家，甚至在疫情初期，还担心中国应对不了这场危机。 真正的转变，就藏在日复一日的亲身感受里。他原本计划走遍中国所有省份，虽因疫情没能实现，但也跑了26个省，亲眼见证了中国的发展速度。 当年坐的蒸汽机车早已被风驰电掣的高铁取代，曾经低矮的平房变成了鳞次栉比的高楼，连他自己都爱上了中国米饭，学会了用筷子，5岁的孙女还跟着学会了用中文唱生日歌。 更让他触动的是中国人的精气神，他发现中国人的敬业精神和对教育的重视程度远超想象，自己的女儿在北京国际学校教书，常常跟他念叨中国家庭对孩子教育的投入有多深。那些在媒体上被妖魔化的“中国形象”，在现实里全变成了勤劳、友善、敢创新的普通人。 工作中的经历更让他看清了中美关系的真相。特朗普政府搞贸易战，宣称要“制裁中国”，可布兰斯塔德在华期间看得明明白白：美国加征的关税，90%以上都落到了美国企业和消费者头上； 艾奥瓦州的农民因为失去中国市场，农产品堆积如山，反而要靠政府补贴过日子。 而中国不仅没被贸易战打垮，还在芯片研发等领域加速突破，国产芯片研发投入五年增长超3倍，5G、量子计算等前沿领域还实现了局部领跑。 他原本以为美国的“技术脱钩”能掐住中国的脖子，结果却看到全球产业链因为“脱钩”开始绕开美国，连美国企业都急得跳脚，这才明白之前的想法有多荒唐。 疫情期间的所见所闻，更让他彻底改变了看法。 最初他还担忧中国防控不力，可亲眼看到中国用严格的措施快速控制住疫情，所有人都自觉配合核酸检测、隔离防控，连他自己三次入境中国都乖乖遵守隔离规定。 对比美国疫情防控的混乱，他不得不承认，中国的制度优势不是口号，而是能集中力量办大事的实在本事。那段时间，他还牵头推动中美在医疗领域的信息共享，想起之前两国在埃博拉疫情中的合作，更深刻体会到中美合作才是共赢，对抗只会两败俱伤。 四年任期结束，布兰斯塔德带着满肚子的“新认知”回到美国。他跟家里人说的那句“错得离谱”，其实是想明白一个简单的道理：美国之前对中国的误判，全是因为没真正了解中国。 中国不是苏联，也不是当年的日本，中国的崛起靠的是14亿人的奋斗，是“和为贵”的文化基因，而不是什么“扩张掠夺”。 如今的他常跟身边人感慨，中美关系太重要了，不能再用冷战思维搞对抗，那些喊着“中国威胁”的人，真该来中国走一走看一看。毕竟，偏见源于隔阂，而真相，永远藏在亲身经历里。
