1934年，新疆有位猎人打猎时迷失方向，误入罗布泊深处，侥幸活了下来，从此精神恍惚，逢人便说，自己遇见一座鬼城里面有上千口棺材。 奥尔德克在1934年之前的一次打猎中迷失方向，进入罗布泊深处，当时风沙导致他偏离河谷路径。他发现的墓地有数百根木桩竖立在沙丘上，每根桩下连接舟形棺材。这些棺材排列成椭圆形，总数虽非上千，但密集分布给人鬼城印象。棺材用本地胡杨木板拼接，边缘缝合牛皮，内部放置麦粒和动物骨头等随葬品。尸体保存完整，皮肤干燥如皮革，头发颜色多样，包括金黄和红棕。 获救后，奥尔德克精神恍惚，仅反复提及棺材群的景象，当地人避开他视其为异常。贝格曼获悉后，提供酬劳说服奥尔德克带路。他们携带水和工具进入沙漠，行进数日接近目标。奥尔德克指向沙丘群后不愿前进，贝格曼观察到木桩分布与描述一致。发掘暴露了棺材结构，内部女性尸体面部轮廓清晰，后来获称小河公主。沙尘暴中断工作，他们撤离时损失物资。 小河墓地的棺材分层排列，最上层为女性，下层男性，反映社会习俗。考古显示，棺中物品包括青铜针和陶片，表明技术交流。尸体涂抹奶酪块，分析证实为开菲尔乳酸菌制品，源自本地牛羊奶。基因组测序显示，这些居民属古北欧亚人群后裔，距今约一万年形成，与周边无明显混血。研究团队包括中国、德国和美国科学家，使用全基因组数据推翻移民假设。 墓地位置在塔里木盆地中心，气候极度干燥促进自然防腐。贝格曼的地图帮助后来定位，2000年新疆考古队使用GPS重新找到遗址。发掘出土逾30具木乃伊，头骨分析初示欧罗巴特征，但2021年Nature论文澄清为本地遗传。居民祖先追溯到冰河时代末期，与现代西伯利亚人和美洲原住民共享部分基因。文化上，他们吸收西亚传入的小麦种植和青铜工具，却保持血缘独立。 奥尔德克的发现源于1910年狩猎，但1934年与贝格曼合作才系统记录。墓地棺材总数约330具，分布在5层结构中，年代从公元前2000年到前1400年。随葬品中木雕生殖符号突出，显示崇拜传统。奶酪样品经测序，揭示乳酸菌传播历史早于此前认知。基因研究使用探针富集DNA，从低比例提升到高覆盖率，确认居民为孑遗人群。 贝格曼的笔记描述棺材方位精确，强调桩子作为墓标的作用。沙尘暴后，他们带回少量样本，用于欧洲实验室分析。小河公主的颈部和胸部有奶酪残留，腰侧草篓中颗粒物质经鉴定为奶制品。这些发现更新了古代饮食知识，显示居民使用奶酪作为防腐材料。基因数据表明，古北亚和古东亚成分组成其祖先，广泛存在于欧亚草原。 墓地发掘揭示居民身高中等，服装用毛毡制成，靴子残留显示游牧特征。研究指出，他们的遗传隔离源于地理屏障，如沙漠和山脉。2021年论文分析18具干尸DNA，13具来自塔里木，5具准噶尔，确认小河人群为青铜时代早期本地居民。技术传入包括养牛羊，但无基因交流迹象。奶酪研究于2024年发表，推翻中东起源假设，显示本地演化。 奥尔德克的精神恍惚持续一段时间，后通过工作恢复。贝格曼的发掘仅部分完成，留下了地图和报告。墓地沉寂后，2003年解放军小分队执行任务时再次遇见，引发国家考古介入。发掘分阶段进行，出土物品运至博物馆保存。小河公主的头骨重建显示高鼻梁，但基因证明与欧洲人共享古老祖先，而非直接后裔。
