1934 年，新疆一位猎人迷失方向，误入罗布泊深处。当他九死一生回到村庄时，逢人便说：“我见到一座‘鬼城’，里面有一千口棺材！” 村民们起初以为他疯了，直到一位外国考古学家闻讯而来，不惜花重金请他做向导。 1934年春季，瑞典考古学家沃尔克·贝格曼抵达新疆，听说奥尔德克的旧闻后，以银币和物资为酬劳，邀请他担任向导。贝格曼是斯文·赫定团队成员，早年参与楼兰古城的发掘，这次目标直指罗布泊腹地古墓。队伍从库尔勒县城出发，沿孔雀河下游南行，奥尔德克负责辨识支流走向。行程进入盐碱平原后，补给消耗加快，水源成为关键问题。他们偏东转向，追寻奥尔德克记忆中的窄河道，那里曾有季节性积水。 推进过程中，沙丘地形反复变化，队伍多次调整路线。奥尔德克根据风蚀痕迹判断方向，贝格曼则对照旧地图标记位置。几天后，他们抵达罗布泊核心区，地面转为松散黄沙，骆驼负载渐重。贝格曼支付的酬劳让奥尔德克坚持，尽管那片墓区让他本能回避。队伍在干河谷扎营，记录每日里程，奥尔德克检查路径标记，避免重复绕行。最终，他们定位到小河支流西岸，四公里处现出木柱群影。 那些胡杨木柱高三米余，直径半米，表面有浅槽纹饰，下方棺椁半埋沙中，形如对扣舟体，用牛筋固定。数量超过三百具，贝格曼指挥测量和拍照，确认这是青铜时代墓葬群。他将现场命名为小河墓地，以支流命名。奥尔德克指引位置后，队伍初步勘探几座棺椁，出土裹尸布和兽骨祭品。一具女性干尸保存完整，头戴毡帽，身披毛织袍，面部特征显示欧洲系血统，唇角有浅弧。贝格曼记录这些细节，队伍采集样本后，因风沙威胁撤离。 返回途中，队伍沿河谷北上，补给已近耗尽。奥尔德克接过尾款，独行西归村落。贝格曼带回照片和笔记，1939年出版报告，描述墓葬格局和年代，定为公元前1800至前1500年，早于中原同期文明。这次行动填补了塔里木盆地史前空白，却也因环境恶劣中断后续工作。 贝格曼去世后，小河墓地位置再度隐没，沙移水枯，近七十年无人涉足。2000年，新疆文物考古研究所启动重启计划，利用卫星遥感和旧地图，伊弟利斯·阿不都热苏勒领队多次进出荒漠。2002年底至2003年初，他们在罗布泊奥尔德克库木区定位成功，风蚀痕迹与贝格曼描述吻合。2003年春季，大规模发掘清理167座墓葬，竖柱象征男性生殖，环绕船形棺椁，内含牛羊头祭品。 干尸保存依赖干燥气候和密封结构，许多遗体袍履如新。女性干尸重现，碳14测定确认距今3800年。墓地主人可能来自西方草原，葬俗显示独特信仰，与周边古文化有交融迹象。选址荒漠或因水源稳定，却也导致文明中断。棺内白色物质疑为防腐剂，身份谜团包括首领后裔或祭司角色。那抹唇弧是否仪式标记，仍无定论。 奥尔德克晚年留在村落，继续捕猎直至谢世。他见证沙漠变迁，却未再提墓区。小河墓地重见天日，推动新疆青铜时代研究，揭示塔里木盆地早期居民迁徙路径。木柱棺椁组合，提供生活和信仰窗口，来源与消失原因持续探索中。
