1932年，张学良赞助给刘长春8000大洋，让他去往洛杉矶参加奥运会，当刘长春漂洋过海坐了22天邮轮到了赛场后才发现，其他运动员穿的都是专业跑鞋，而自己只有皮质运动鞋。 刘长春1909年出生在辽宁大连一个普通家庭，从小就展现出跑步天赋，每天光脚跑几公里上学，练就了基本耐力。1927年，他进入东北大学体育系开始正规训练，那时候学校体育氛围浓厚，他很快就脱颖而出。1929年，在第14届华北运动会上，刘长春一口气打破100米、200米和400米三项全国纪录，其中100米跑出10.8秒，平了上届奥运冠军成绩，这让他成为国内短跑明星。张学良当时是东北大学校长，对体育挺上心，他聘请德国长跑冠军步起当教练，每月给800大洋薪水外加两匹马，这直接提升了刘长春的技术水平。刘长春在校期间享受每月30元津贴，生活稳定，专注训练。张学良的投入不小，东北大学田径队因此快速发展，刘长春多次在区域赛事拿奖，声名渐起。 1932年初，东北沦陷后，伪满洲国在报纸上宣称刘长春和于希渭将代表他们参赛，这消息一出，刘长春立刻在天津大公报上发声明，说自己是中国人，不会代表伪政权。张学良听说后，决定个人出钱支持，他捐了8000银元，够买船票和路费，还指定体育老师宋君复当教练。张学良叮嘱秘书别张扬捐助人身份，就想低调帮刘长春圆奥运梦。刘长春就这样成为中国首位奥运运动员，本来政府没计划派人去，张学良的钱解了燃眉之急。 四个月前，伪满洲国通过泰东日报放话，说刘长春要代表他们去奥运，这让刘长春赶紧在天津报纸上澄清立场。张学良拍板赞助8000银元后，刘长春和宋君复从上海坐上威尔逊总统号邮轮，舱位是三等，空间窄小，两人只能挤着住。太平洋航行足足22天，海浪大，刘长春晕船吐个不停，体重掉到53公斤，每天训练只能在甲板上简单跑步，宋君复帮着计时。7月29日船到洛杉矶港，下船时刘长春腿软，在开幕式上举旗都得双手抓紧杆子。中国代表团临时凑了6人，5个是当地华侨志愿者，就刘长春一个正牌运动员。 百米预赛那天，气温39度，煤渣跑道热得烫脚，刘长春穿旧皮鞋起跑，前60米领先，但70米后鞋子打滑，德国选手超过去时还扬起煤渣砸到他脸上，最终11秒1完赛，比国内纪录慢0.4秒。美国教练赛后直摇头，说这鞋该放博物馆。四天后200米预赛，刘长春借了别国起跑器，不会用耽误了起步，到170米还第二，最后20米被几人反超，成绩23.4秒，没进决赛。脚底起泡，袜子染血，他体力耗尽，放弃了400米和接力。日本扣押他家人施压，张学良派兵护送他爸进关内，还外交渠道改国籍。刘长春在奥运村烫脚治伤时，沈阳老训练场已被日军占了，队友四散。 刘长春奥运后回国，1933年在第五届全运会上脱鞋光脚跑100米，沙砾硌脚，他还是冲出10.7秒新纪录，这成绩保持了25年。那年他在南京中央体育场拒收日方贿赂，把奖金全捐给东北抗日联军，钱通过渠道送到前线买补给。刘长春继续短跑生涯，1936年又去柏林奥运，但预赛没过关，8月9日正式退役。 退役后，刘长春转行教书，从东北大学助理教员干起，后来到北京师范大学、东北中正大学和大连工学院当讲师和教授。他写了两本书，一本教田径指导法，一本讲裁判法，对体育教育贡献不小。大连理工大学体育馆以他名字命名，纪念他的事迹。他的奥运旧皮鞋保存在国家体育博物馆，鞋钉里还夹着洛杉矶煤渣。张学良送的镀金秒表在沈阳张氏帅府展出，指针停在1932年7月30日，盖内刻“为国争光”。 刘长春晚年在大连工学院教书，把钉鞋锁柜里，说等国家强了再给孩子们用最好的装备。1983年3月25日，他在大连逝世，享年73岁，留下四个儿子两个女儿，其中几个成了教授和院士。他的奥运之旅虽没奖牌，却开了中国奥运先河。
