吴三桂比我们任何一个人都清楚，如果能够留下永历帝，后面再拥立永历帝，再打反清复明的旗帜，成功的可能性就大多了，等打败了清廷，再逼永历帝退位，自己当皇帝。这套流程不是他不懂，而是一旦他做了，他连云南王都做不得。 永历帝其实并不是一个有政治主见的君主，自南明小朝廷建立以来，他一直兜兜转转地被各路拥戴者捧来捧去，最终落脚在吴三桂控制的西南边陲。 此时的吴三桂已经在云南站稳脚跟，掌握着地方军政大权。他当然知道，如果以“恢复明室”的名义继续抗清，不但可以赢得更多南方士绅的支持，还能吸引民间舆论的同情。 只要旗号打得正，哪怕实力暂时不足，也有重整山河的可能。更何况，清廷在平定南方时已显疲态，这样的机会不是没有可能。 但问题就出在这里。吴三桂做官多年，深知“旗号”这东西说到底只是个工具。一旦他真把永历帝留下来，确立了“明室正统”的名分，他自己就只能是“辅国大臣”或者“云南王”这样的位置了。 而这与他心中真正想要的那张牌——称帝，是矛盾的。他太清楚了，自己再怎么有兵有地，一旦戴上“臣子”的帽子，哪怕是“摄政王”或者“国师”，都不可能名正言顺地登上皇位。 更麻烦的是，永历帝虽然能力平平，但只要他活着，文人士大夫们就会有依托，南方百姓就会有希望。吴三桂想要独立称王甚至称帝的道路，就此被堵死。 当时的清廷虽然对吴三桂仍有所忌惮，但并没有能力立即平定西南。吴三桂完全可以借此机会拥立永历帝，然后以“反清复明”的名义起兵，再择机处理永历帝。 这在历史上并非没有先例，比如曹操挟天子以令诸侯，或者朱元璋在初期打着韩林儿的旗号，最终登基称帝。 吴三桂不是不懂这套程序，他比谁都清楚其中的每一个步骤、每一个环节该怎么操作。 但他没有走这条路，原因无他，因为他知道，一旦开始演这场戏，他就必须演到底，哪怕最后自己真的打赢了清廷，也未必能得到那顶皇帝的皇冠，反而可能被文臣集团架空，甚至逼他自己退位。 所以他干脆彻底把永历帝这颗“棋子”收掉，不给任何人留下幻想的空间。处死永历帝是一个极端的动作，但从吴三桂的角度来看，这是他政治路线上的一次“断臂求生”。 他要的是彻底摆脱南明正统的束缚，为自己未来的“周王朝”铺平道路。这也解释了为什么他后来敢自立为帝，而不是再找一个南明遗臣来当傀儡。这一步他走得决绝，但从战略角度来讲，却是清晰且精准的。 当然，这样的选择也让他彻底丧失了南方士绅和百姓的支持。南明虽已残破，但在许多民众心中，仍是“汉家正统”。 吴三桂这一步等于主动切断了与传统士大夫集团的联系，也因此，他的“周朝”从一开始就缺乏道德合法性。 后来清廷收拾他的时候，很多南方地方势力宁愿接受清廷的统治，也不愿支持吴氏政权，这不能不说是当初他杀永历帝所埋下的伏笔。 所以，我们不能简单地说吴三桂“蠢”，更不能说他“天真”。他在处理永历帝问题上的手法，恰恰说明他太清楚自己要什么，也太明白什么对他是威胁。 他知道留着永历帝可以打出更响亮的旗号，但他更知道，这个旗号一旦打出，就再也收不回来了。他宁愿放弃短期的政治合法性，也要为自己争取一个完全由他掌控的未来。这种选择虽然冷血，但不能说不聪明。 当然，吴三桂最后的失败，也说明了一个问题：政治操作再精明，如果没有足够广泛的支持，没有真正建立起一套可持续的政权结构，终究是昙花一现。 他杀了永历帝，断了南明的根，但也断了自己在民间的根。等清廷反扑，他就像一个失去了群众基础的孤岛，再多的军队也无法挽回人心的流失。
