由此一来，追求贵族的生活方式和风度在某种意义上成为新富们的目标，而工商业活动反而

由此一来，追求贵族的生活方式和风度在某种意义上成为新富们的目标，而工商业活动反而变成了手段。这种目的与手段在无形中的倒置产生了影响深远的后果。它首先腐蚀了工业家的事业心和创业精神，他们的进取动力背离了清教精神孕育的不断积累、不断投资、不断扩大再生产的传统，他们于是适可而止，见好就收，赚得一笔钱便急于成为“绅士”，不再追求利润的最大实现，并松懈了与之相关的一切企业行为。这种社会风气在19世纪中叶发展到顶峰，就在这时，英国经济的相对衰落也开始露出了苗头。 在此之前，英国处于维多利亚的鼎盛时期，它的工业生产独占世界市场的鳌头，其他国家与之相比简直不能望其项背，因而被誉为“世界工场”。但在追求绅士生活的社会风气影响下，“世界工场”的基础逐渐被削弱了。也就是从19世纪中叶开始，英国足以自豪的科技领先地位已在不知不觉中丧失；欧洲的主要工业国家，法国和德国，都先后赶上并超过了英国，有些科技发明，本是由英国科学家首先获得专利，但却往往先在别的国家开花结果。而以电力的广泛使用为标志的第二次工业革命，竟首先发生在德国。从1851年到1900年，德国取得了202项科技成果，而英国仅取得106项。很明显，英国在这样一场新的技术竞赛中已经落后了。 当英国的企业家们固步自封，激流勇退之际，美、德等国却毫不客气地采用了当时最先进的工业技术与机器设备来武装自己的工业，这种竞争中的一进一退很快表现出后果，外国的产品具有比英国更强的竞争力。1880年，美、法、德、俄对外贸易的增长率均已超过英国。它们的商品不仅抢占了很多英国的传统市场，甚至打进了英国本土。不少英国人惊恐地发现，他们的衣料、外套、钢琴，乃至炊事用具，都开始出现了“外国制造”的商标。