姚向黎是北影厂最早的女演员之一，演杨小梅时才二十几岁，演崔国芳让人看完睡不着。她不是北平出生，也不是14岁就进电影厂——沈阳生，九一八后跟着爸去了新疆，十几岁演街头剧，真事儿，但没那么传奇。 1950年调到北京，不久丈夫病死，她一边带三个孩子，一边考中戏干部班去学教书。长子白血病走了，次子后来得了精神分裂，小儿子一直没正经工作，家里药瓶比碗多，存折分三份，一分留给自己，两分留给孩子。 2003年夏天，78岁的她在家被小儿子拿刀砍了。不是突然发疯，是那天他又要存折密码，她没给。警察来时，屋里还晾着她昨天洗的蓝布衫。 她骑了二十年自行车送次子看病，退休金掰成三份花，筒子楼里那张木板床，睡了四十多年。
