1948年，解放战争进入关键阶段，粟裕和王耀武这对多年的老对手，终于迎来了彻底分出胜负的时刻。俗话说，不是冤家不聚头。两人的恩怨由来已久，彼此之间可谓知根知底。 早在红军时期的谭家桥之战，王耀武就曾重创粟裕所在部队。这场战役也成为粟裕军事生涯中为数不多的失利之一。到了1947年的莱芜战役，局势彻底发生逆转。粟裕指挥华东野战军一举歼灭王耀武集团五万六千余人，连副司令李仙洲都被俘虏。前后数年，两人各有胜负，这笔账始终没有真正算清，而双方也都明白，迟早还会有一次决定性的较量。 后来，华东野战军实行内外线兵团分兵作战。经验丰富的王耀武很快察觉到战场形势的变化，他敏锐地意识到，济南极有可能成为解放军下一阶段的重要攻击目标。 事实证明，他的判断十分准确。就在粟裕率部进行豫东战役期间，中央已经发来电报，命令许谭兵团发起济南战役。实际上，攻取济南早已被粟裕列入整体作战计划之中。然而，当这一天真正到来时，他的心里却并不轻松。 因为在粟裕看来，济南绝不是一座能够轻易攻下的城市。首先，部队刚刚经历豫东战役的激烈作战，将士们连续征战，体力和精力都消耗巨大。其次，国民党方面拥有实力不俗的增援力量，仅凭许谭兵团，很难独自承担阻击援军的任务。 如果部署稍有不慎，局势便可能急转直下。攻城部队一旦陷入被动，不仅难以夺取济南，甚至可能遭到敌军内外夹击。到那时，付出的代价将远远超出预期。 因此，在粟裕眼中，济南战役从来不是单纯的攻城战，而是一场必须同时解决“攻城”和“打援”两大难题的战略决战。要想取得胜利，仅靠局部兵力远远不够，华东野战军必须集中力量，全力投入。 就在此时，西柏坡也专门发来电报。电报的大意十分明确：越是在面临重大考验的时候，越要勇于担当；越是困难重重，越要把问题考虑周全。必须认真研究作战方案，确保这一仗打出决定性的成果。 这样的提醒并非多余。因为当时的战场形势极其复杂，一旦攻城部队被敌军合围于济南城下，后果将十分严重。反过来说，如果为了打援而投入过多兵力，导致济南久攻不克，华东野战军同样会被拖在山东战场，失去战略主动权。 无论是哪一种结果，都不是粟裕愿意看到的。 摆在他面前的，是一道几乎没有退路的选择题。既要拿下济南，又要挡住援军；既不能冒进，也不能迟疑。对于粟裕而言，这不仅是一场军事较量，更是一场关乎全局走向的重要博弈。 而这一战，他必须下注，也只能下注。
