1914年春，48岁的小脚女人到县城报名读书，被拒后，她一纸诉状告到县衙，在县令面前，她一番话震住了县太爷，最后竟破格录取，54岁还去了法国留学。 漂泊在异国，葛健豪没有叫苦，就一天天熬了过去。 回国之后，葛健豪没有就此歇着。 1925年秋，葛健豪回到湘乡老家，迎头看见的仍是熟悉的困局：乡间女童大多被困在灶台与家务之间，进学堂的极少。 葛健豪当时已年过六旬，按那个年代的惯例早该歇了，偏偏坐不住。葛健豪拿出积蓄，购置校舍，聘来几位本地进步教师，一手创办了一所专招女子的职业学校，校训定为"自立自强"，招收对象专门面向贫寒女子。 学校开设缝纫、刺绣、珠算三科。遇到家里实在拿不出钱却一心想读书的，葛健豪就自己想法替人垫着。 开办头一年，就有67名学生入学，其中四十余人后来陆续前往长沙或武汉继续深造。在葛健豪看来，一个女子能靠自己的本事站稳脚跟，比什么都强，这是葛健豪当年走出湘乡时就立下的心念，如今葛健豪把这条路，替后来的人铺开了一段。 1927年，大革命浪潮席卷全国，这所学校悄然担起了另一层任务，成为地方党组织的秘密联络点。葛健豪亲自安排学生分批值守，传递党团文件。 外人看来，课照常上，学生照常进出，内里却是另一番运转。学校坚持到1930年才因战事停办，那几年培养出的女学生中，有7人后来成为中共湘区妇女干部。 1938年，武汉会战打响，战火蔓延，后方人心惶惶。葛健豪已是七旬老人，一双裹过又放开的小脚走路并不利索，但还是随女儿蔡畅、女婿李富春辗转来到重庆，加入战时儿童保育会湖南分会的工作。 葛健豪奔走于防空洞与妇孺收容所之间，募集衣物，协调战区孤儿的转运与安置，一件接着一件地做，没有停歇。 1939年春，葛健豪将多年积攒的200元法币一次捐出，专门资助50名孤儿前往后方就学，那笔钱对年迈的葛健豪而言不算小数，但葛健豪没有犹豫多久，就掏了出来。 在重庆的公开集会上，葛健豪不止一次被请上台讲话。葛健豪不说大道理，就把自己走过的路讲出来，从裹足弃妇到法国课堂，再到回国创办学校、奔走抗战后援，台下的妇女们听得时而沉默，时而眼眶发红。 葛健豪的儿女，几乎都把命搭在了革命上。儿子蔡和森、儿媳向警予相继为革命牺牲，另一子蔡林蒸同样罹难。 家人担心葛健豪年迈无法承受，关于蔡和森牺牲的消息整整瞒了12年。 那12年里，每次有人问起蔡和森的下落，家人总是找理由搪塞，说在外面做事，一时回不来，葛健豪有时候信了，有时候又似乎察觉到了什么，但始终没有追问。
